Die San Diego Chargers gehörten über viele Jahre zu den besten Screen-Teams der NFL. Doch nach dem Weggang von Darren Sproles nach der Saison 2010 war der Chargers-Angriff in diesem Punkt nicht mehr derselbe. Und so ergriffen die Chargers letztes Jahr die Chance, als sich die Gelegenheit ergab, Danny Woodhead, der in New England seinen als Passfänger aus dem Backfield gezeigt hatte, zu verpflichten und gaben ihm einen Zweijahres-Vertrag. Nur eine Saison später ist klar: Woodhead hat die Erwartungen mehr als erfüllt und die Südkalifornier wollen nicht auf den wirbligen Running Back verzichten: Sie verlängerten deshalb vor kurzem Woodheads Vertrag um zwei weitere Jahre bis und mit der Saison 2016.

Doch manchmal liegen Glück und Pech nahe beieinander: Beim Gastspiel der Chargers am Sonntag in Buffalo brach sich der Running Back das Wadenbein im rechten Unterschenkel. Die Saison ist für ihn damit zu Ende, die Chargers setzten ihn am Montag auf die Verletztenliste. «Das Aus für Danny ist sehr bedauerlich, er ist ein wichtiger Teil unserer Offense», erklärte Chargers-Head Coach Mike McCoy am Montag vor Journalisten in San Diego. «Danny ist einer der besten Passfängern aus dem Backfield. Und darüberhinaus legt er eine Arbeitsethik an den Tag, die nicht viele Spieler haben. Er trainiert jeden Tag hart, um noch besser zu werden. Ein so vorbildlicher Spieler ist natürlich für jeden Head Coach ein Traum.»

Danny Woodside seinerseits dankte per Twitter für die Besserungswünsche und versprach: «Ich werde zurückkommen.» Darüberhinaus zeigte er sich glücklich, bei den Chargers eine neue Heimat gefunden zu haben: «Meine Familie und ich fühlen uns sehr wohl hier in San Diego. Die Charges haben vor einem Jahr an mich geglaubt und ich bin froh und glücklich, dass ich ihre Erwartungen erfüllen konnte.» Danny Woodhead hatte vergangenes Jahr seine beste NFL-Saison: Er war mit 76 Passfängen der zweitbeste Receiver seines Teams und erzielte 605 Yards und sechs Touchdowns. Dazu kommen 429 Rushing-Yards und zwei Touchdowns.

Seinen Platz in der NFL hat sich der nur 1,73 Meter grosse Spieler hart erarbeitet: Auf der College-Stufe spielte er für die kleine Chadron State University in Nebraska. Und auch wenn Woodhead dabei die Rekordbücher der dritthöchsten College-Stufe umschrieb und zweimal die Harlan Hill-Trophy als bester Spieler der Division II gewann, wollte ihn 2008 kein Team im Draft verpflichten. Die New York Jets nahmen schliesslich als Undrafted Free Agent unter Vertrag, wo er allerdings kaum zum Einsatz kam. Die Jets entliessen Woodhead mitten in der Saison 2010, worauf er bei den New England Patriots eine neue Heimat fand. Und die Patriots verstanden es, die Stärken des Running Backs für sich zu nutzen, liessen ihn dann aber nach drei Saisons aus Salary Cap-Gründen ziehen, was den Chargers die Gelegenheit gab, Woodhead unter Vertrag zu nehmen. In seiner Karriere hat er bislang 1'730 Rushing-Yards und zwölf -Touchdowns erzielt sowie 181 Pässe für 1'708 Yards und zehn Touchdowns gefangen.