Aldon Smith ist ohne Zweifel ein begnadeter Football-Spieler: In drei Jahren hat er 42 Sacks erzielt und kam 2011 dem Rookie-Season-Rekord und 2012 dem NFL-Season-Rekord für die meisten Sacks sehr nahe. Doch der Outside Linebacker ist gleichzeitig neben dem Spielfeld ein Sorgenkind für die San Francisco 49ers. Und das hat nun Konsequenzen: Die NFL hat Smith für neun Spiele gesperrt. Der Sperre zugrunde liegen verschiedene Verstösse gegen die Drogen- als auch die Verhaltensrichtlinien der NFL.

So war Aldon Smith im Juli zu elf Tagen Gefängnis verurteilt worden, nachdem er im September 2013 zum wiederholtenmale angetrunken am Steuer erwischt worden ist. In der Folge liess er sich in ein Rehabilitationszentrum einliefern, weshalb er vergangenes Jahr fünf Spiele für die 49ers verpasste. Verstösse gegen die Waffengesetze des Staates Kalifornien führten zudem zu teilweise hohen Bussen. Und im April kam es am Flughafen von Los Angeles zu einer Auseinandersetzung mit der Polizei, im Verlauf dessen Smith sogar eine Bombendrohung aussprach. Diese und weitere Vorfälle führten nun zur ausgesprochenen Sperre.

«Ich entschuldige mit bei meinen Teamkollegen und der ganzen 49ers-Organisation, dass ich das Team in diese Lage bringe», erklärte Aldon Smith in einem Statement. «Ich habe im Verlauf der letzten Monate viel Erfahrungen gemacht und werde daraus lernen. Ich danke allen, die mich auf meinem Weg unterstützen einen besseren Menschen aus mir zu machen.» Die 49ers glauben trotz aller Probleme weiterhin an Smith: So haben sie diesen Sommer die Option für ein fünftes Vetragsjahr in Smiths Rookie-Kontrakt aktiviert. Und sie haben bei der NFL eine Ausnahmeregelung für die Zeit der Sperre erreichen können: Normalerweise darf ein gesperrter Spieler die Infrastruktur des Teams nicht benutzen. Smith darf aber auch während der Zeit der Sperre von den 49ers-Doktoren und -Psychologen betreut werden – angesichts der störungsanfälligen Persönlichkeit des 24jährigen Spielers vermutlich ein weiser Entscheid.

Die San Francisco 49ers haben den Absolventen von der University of Missouri 2011 in der ersten Rund des Drafts verpflichtet. Und Aldon Smith erfüllte auf dem Spielfeld die Hoffnungen des Teams sehr schnell: Als Rookie erzielte er in 16 Teileinsätzen 14 Sacks und blieb damit nur einen halben Sack unter dem Rookie-Season-Rekord von Jevon Kearse aus der Saison 1999. Bei der Wahl zum Defensive Rookie des Jahres belegte er hinter Broncos-Linebacker Von Miller den zweiten Platz. 2012 erzielte er dann 19,5 Sacks und hatte bis kurz vor Ende der Saison sogar die Chance, den Season-Sack-Rekord von Michael Strahan zu brechen. Am Ende reichte es dann aber nicht ganz. Dafür wurde er aber zum erstenmal in die Pro Bowl berufen. Vergangene Saison kam Smith trotz seiner einmonatigen Absenz immerhin auf 8,5 Sacks, so dass sein bisheriges Karrieretotal nach drei Saisons bereits bei beachtlichen 42 Sacks steht.