Für die San Francisco 49ers war der letzte Sonntag ein grosser Abend: Mit der Sunday Night-Partie gegen die Chicago Bears weihten sie ihr neues Levi’s Stadium in Santa Clara ein. Keine gute Erinnerungen an diesen Abend wird aber Bears-Cornerback Charles Tillman haben: Er zog sich bei einem Zusammenstoss mit einem Gegner im dritten Viertel eine Abriss des Trizeps im rechten Arm zu. Am Montag war nach einer genaueren Untersuchung klar: Die Saison ist für den Cornerback zu Ende. Die Bears haben ihn inzwischen auf die Verletztenliste gesetzt.

«Ich wusste sofort, dass die Verletzung schwerwiegend ist», erklärte Charles Tillman gegenüber Journalisten in Chicago. «Aber man hofft natürlich immer auf das Beste und deshalb war die Nachricht, dass meine Saison zu Ende ist, zwar nicht überraschend, aber dennoch schwer zu schlucken.» Bears-Head Coach Marc Trestman wiederum meinte: «Das Saisonende für Charles Tillman ist für uns natürlich ein grosser Verlust. ‚Peanut’ ist einer unserer besten Spieler. Aber so ist unser Sport: Es nützt nichts, den Ausfall zu bedauern, jetzt müssen andere Spieler die Lücke schliessen.»

Was den Bears Sorgen bereiten muss, ist die Tatsache, dass es bereits die zweite Verletzung am rechten Trizeps von Charles Tillman ist: Letzten November hatte er sich ebenfalls eine sehr ähnliche Verletzung am gleichen Muskel zugezogen. Deshalb wurde nach der erneuten Verletzung sofort darüber spekuliert, ob damit auch Tillmans Karriere zu Ende sein könnte. Der Spieler selber will davon nichts wissen: «Ich habe mich stets zurückgekämpft und das werde ich auch diesmal tun.» Möglich ist aber, dass er sich für den Fall, dass er seine Karriere fortsetzen will, ein neues Team wird suchen müssen: Tillmans Vertrag mit den Bears läuft nächsten März aus.

Die Chicago Bears hatten Charles «Peanut» Tillman in der zweiten Runde des Drafts von 2003 verpflichtet. Auf der College-Stufe hat der in Chicago geborene, aber als Kind eines Army-Unteroffiziers an verschiedenen Orten aufgewachsene Spieler für die University of Louisiana-Lafayette gespielt, welche nicht unbedingt zu den Top-Adressen des College-Footballs gehört, über die Jahre aber immer wieder gute Spieler hervorgebracht hat. Tillman eroberte sich bereits als Rookie einen Platz in der Startformation der Bears und ist seither aus dieser, abgesehen von zwei Verletzungspausen 2004 und 2013, nicht mehr wegzudenken. In den vielen Jahren in Chicago perfektionierte Tillman die Kunst, einem Receiver nach dem Passfang beim Tackling den Ball aus den Armen zu schlagen und hat so bislang 42 Fumbles forciert, davon alleine deren zehn in der Saison 2012. Dazu kommen noch 36 Interceptions, von denen er acht direkt zu Touchdowns zurücktrug. 2011 und 2012 wurde er jeweils in die Pro Bowl berufen.