TROY POLAMALU, Safety, seit 2003 Pittsburgh Steelers: Privat ist Troy Polamalu eine äussert zurückhaltende Person, ja, er gilt im persönlichen Umgang sogar eher als schüchtern. Ganz anders auf dem Spielfeld: Hier wird der Kalifornier mit samoanischen Wurzeln zur Furie: Das Band mit seinen Highlight-Plays ist wohl eines der längsten und spektakulärsten in der NFL. Mit seinen langen, wallenden Haaren ist er zudem einer der auffälligsten Spieler auf dem Platz – all dies hat den Strong Safety zu einer Kultfigur in Pittsburgh werden lassen.

Die Steelers hatten Troy Polamalu 2003 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Allerdings wäre es fast nicht dazu gekommen: Die Steelers hatten nämlich in der Offseason eine mündliche Vertragsveinbarung mit Dexter Jackson, dem damals amtierenden Super Bowl-MVP der Tampa Bay Buccaneers, getroffen. Doch dieser entschied sich dann kurz vor dem Draft anders und unterschrieb bei den Arizona Cardinals. Dort verschwand er dann allerdings in der Versenkung, während die Steelers mit ihrem «Plan B», der Verpflichtung von Troy Polamalu im Draft, gewissermassen den Jackpot gewannen.

In seinem Rookie-Jahr kam der USC-Absolvent bei den Steelers nur sporadisch zum Einsatz, 2004 stieg er dann aber zum Starter auf und wurde nach der Saison zum ersten Mal in die Pro Bowl berufen. Dank seinem exzellenten Spielverständnis und seiner Schnelligkeit war er dabei in der Lage jederzeit und überall ins Spiel einzugreifen. Mit diesen Fähigkeiten erhielt Polamalu im Laufe der Jahre seitens der Coaches immer mehr Freiheiten: Nominell als Strong Safety aufgestellt, taucht er mal da, mal dort auf und ist für den Gegner nur schwer auszurechnen.

Troy Polamalu gelang es in all den Jahren in der NFL, sein Niveau gleichbleibend hoch zu halten und wurde in elf Jahren achtmal in die Pro Bowl berufen. Mit den Pittsburgh Steelers gewann er zudem zweimal die Super Bowl und 2010 wurde er zum Defensive Player des Jahres gewählt und ins All Decade-Team für die 2000er Jahre berufen. Diesen Frühling hat er bei den Pittsburgh Steelers einen neuen Dreijahres-Vertrag unterzeichnet, so dass er wohl seine NFL-Karriere dort beenden kann, wo er sie 2003 begonnen hat.

EHRENPLÄTZE:
Larry Brown, Running Back, 1969-1976 Washington Redskins
Cliff Harris, Cornerback/Safety, 1970-1979 Dallas Cowboys