Jairus Byrd gilt als einer der besten jungen Safeties in der NFL und so war die Zufriedenheit der Saints verständlich, als es ihnen in dieser Offseason gelang, den dreifachen Pro Bowler mit einem Sechsjahres-Vertrag über 54 Millionen von Buffalo nach New Orleans zu lotsen. Mit Byrd und Zweitjahr-Profi Kenny Vaccaro, so die Überzeugung der Verantwortlichen, verfüge man nun über eines der besten, wenn nicht sogar über das beste Safety-Duo in der Liga. Heute ist man nicht mehr ganz so glücklich: Vaccaro spielt zwar, doch er hat sich von seinem Knöchelbruch Ende letzte Saison noch nicht vollständig erholt. Und jetzt müssen die Saints für den Rest der Jahres auch noch auf Jairus Byrd verzichten.

Grund ist eine Verletzung, welche sich Byrd letzten Donnerstag im Training zuzog: Die Untersuchung zeigte, dass er sich eine Meniskus-Verletzung zuzog. Bereits am Wochenende wurde er vom Kniespezialisten James Andrews operiert. «Wir gehen davon aus, dass sich Jairus von dieser Verletzung vollständig erholen wird», erklärte Head Coach Sean Payton am Sonntag gegenüber den Medien. «Aber es war von Anfang an klar, dass er uns dieses Jahr nicht mehr zur Verfügung stehen wird.» Anstelle von Jairus Byrd soll den Rest der Saison Rafael Bush als Free Safety absolvieren. Bush wurde bei den Saints bislang vor allem als Nickelback eingesetzt.

Jairus Byrd war 2009 von den Buffalo Bills in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet worden. Für die NFL bringt er dabei gewissermassen die richtigen Gene mit: Sein Vater Gill Byrd spielte in den 1980er und 1990er Jahre zehn Saisons als Cornerback und Safety für die San Diego Chargers und wurde zweimal in die Pro Bowl berufen. Aktuell ist er Cornerback-Coachs bei den Tampa Bay Buccaneers, einem Divisionsrivalen der Saints.

Jairus Byrd selber gelang in der NFL ein Einstand nach Mass: Bereits als Rookie fing der Absolvent der University of Oregon neun Interceptions, war damit gemeinsam mit drei anderen Spielern der beste Ballhawk der Liga und erhielt seine erste von bislang drei Pro Bowl-Berufungen. Nach dem Auslaufen seines Vertrages wurde er letztes Jahr von den Bills zum Franchise-Spieler erklärt. Byrd drohte mit einem Holdout, kehrte dann aber während der Preseason doch nach Buffalo zurück. Dieses Jahr verzichteten die Bills darauf, ihn erneut zum Franchise-Spieler zu machen. Bislang hat Jairus Byrd 22 Interceptions gefangen und davon zwei direkt zu Touchdowns zurückgetragen. Dazu kommen zwölf forcierte Fumbles und drei Quarterbacks-Sacks.