Die Vertragseinigung zwischen den Tampa Bay Buccaneers und Gerald McCoy kommt alles andere als überraschend, dass beide Seiten miteinander verhandeln, war seit geraumer Zeit bekannt. Überraschend sind aber die Zahlen des neuen Vertrages, die am Samstagabend bekannt wurden: McCoy, dessen Rookie-Vertrag nächsten März ausläuft, erhält eine Vertragsverlängerung um sieben Jahre, ist somit bis und mit der Saison 2021 an die Bucs gebunden. Dafür erhält er 98 Millionen Dollar, also im Durschschnitt 14 Millionen pro Jahr. Davon garantiert sind 51,5 Millionen Dollar, der höchte Betrag, der je einem Defensive Tackle bezahlt wurde.

«Wir sind sehr zufrieden mit diesem Vertragsabschluss», erklärte Buccaneers-General Manager Jason Licht in einem Statement für die Medien. «Gerald ist auf der Defensive-Seite aktuell das Gesicht unserer Franchise, und das völlig zu recht. Er hat die Erwartungen, die dieses Team hatte, als es ihn 2010 draftete mehr als erfüllt. Auch sind wir sicher: Geralds beste Jahre liegen noch vor ihm. Und diese wird er nun als Buccaneer bestreiten. Es ist ein guter Tag für unsere Organisation.»

Gerald McCoy selber zeigte sich ebenfalls glücklich über den Vertragsabschluss: «Ich hatte volles Vertrauen in meinen Agenten und die Teamverantwortliche, so dass ich nur wenig Gedanken an die laufenden Verhandlungen verschwendete. Aber klar: Im Hinterkopf ist das Ganze doch immer präsent. Deshalb bin ich froh, dass jetzt alles vom Tisch ist. Jetzt kann ich mich wieder ganz auf Football konzentrieren. Ich will mit diesem Team noch viel erreichen. Vor allem will ich endlich einmal in die Playoffs kommen.»

Die Tampa Bay Buccaneers hatten Gerald McCoy 2010 mit dem dritten Pick in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Zusammen mit Ndamukong Suh, der einen Pick zuvor an die Detroit Lions ging, galt der Spieler von University of Oklahoma als der mit Abstand beste Defensive Lineman des Jahrgangs. McCoy spielte denn auch eine gute Rookie-Saison, in der er drei Sacks erzielte und vier Pässe abwehrte. Im Dezember zog er sich dann aber eine Bizeps-Verletzung zu, welche seine Saison vorzeitig beendete. Und das Verletzungspech blieb ihm auch 2011 treu: Diesmal machte eine Knöchelverletzung ein vorzeitiges Saisonende nötig.

Danach startete Gerald McCoy aber durch und etablierte sich als einer der besten Defensive Tackles in der Liga: 2012 erzielte er fünf Sacks und war vor allem auch gegen den Lauf sehr stark. Seine Leistung wurde mit einer ersten Pro Bowl-Berufung belohnt. Vergangene Saison hatte er dann 50 Tackles, 9,5 Sacks und vier abgewehrte Pässe, was ihm eine weitere Berufung in die Pro Bowl als auch die Wahl ins All-Pro-Team eintrug. Bislang hat McCoy 136 Tackles und 20,5 Sacks erzielt sowie drei Fumbles forciert.