Der gemeinsamen Sprache und der gemeinsamen Geschichte sei Dank: Grossbritannien ist seit jeher für alle grossen US-Sportligen ein nicht zu vernachlässigender Fernseh- und Werbemarkt. Am erfolgreichsten beim Aufbau einer eigenen Fan-Basis auf der Insel ist die NFL: Seit 2007 trägt die NFL im Rahmen ihrer «International Series» Regular Season-Spiele im Wembley Stadium in London aus. Und die Serie ist ein riesiger Erfolg: Die im Handel erhältlichen Tickets sind in aller Regel schon nach wenigen Stunden weg, die Atmosphäre im Stadion ausgezeichnet. Und so hat die NFL seit 2007 die Zahl der Spiele schrittweise angehoben: Diese Saison sind es zum erstenmal deren drei.

Aber die NFL denkt bereits weiter: NFL-Commissioner Roger Goodell hat in der Vergangenheit immer wieder öffentlich darüber nachgedacht, ein NFL-Team permanent in London zu stationieren. Die Hürden dafür sind allerdings beträchtlich: Die Distanz zwischen London und den USA ist zu gross, als dass das britische Team wechselweise Heim- und Auswärtsspiele austragen könnte. Es müssten wohl jeweils Blöcke von drei bis vier Heim- bzw. Auswärtsspielen gebildet werden. Was aber wiederum bedeutet, dass das Team auch in den USA ein Trainingsgelände besitzt, wo es bei seinen Besuchen in den USA stationiert wäre.

Die Idee eines eigenen NFL-Teams für London hat nun erstmals Unterstützung aus den Reihen der britischen Regierung erhalten: Schatzkanzler George Osborne, hinter Premierminster David Cameron die Nummer 2 der Regierung, hat sich in einem Interview mit dem «Evening Standard» dafür ausgesprochen, ein NFL-Team nach London zu holen: «Diese Regierung wird alles dafür tun, diesen Traum wahr werden zu lassen.» So könnte ein NFL-Team in London etwa mit Steuererleichterungen seitens des britischen Staates rechnen oder mit der Unterstützung für den Bau eines Trainingsgeländes.

Wie schnell sich der Traum eines NFL-Teams in London erfüllen wird, ist zur Zeit völlig offen. Zum einen hat die NFL ja mit Los Angeles noch einen anderen grossen Heimmarkt, der zur Zeit ohne eigenes Team auskommen muss, zum anderen müsste eines der bestehenen 32 NFL-Teams für einen Umzug nach Grossbritannien gewonnen werden, denn eine Expansion kommt für die NFL zur Zeit nicht in Frage. Unabhängig davon ist aber damit zu rechnen, dass die Zahl der Spiele in London weiter steigen wird. Auch weil sich so für die NFL eine interessante Option bei der Programmierung eröffnet: Am Sonntag vor einer Woche spielten die Atlanta Falcons und Detroit Lions ihre Partie um 15.30 Uhr Ortszeit aus. In den beiden Zeitzonen östlich des Mississippi, wo 76 Prozent aller Fernsehgeräte stehen, bedeutete dies ein Spielbeginn um 9.30 bzw. 8.30 Uhr – Football also zur besten Frühstückszeit. Und zusammen mit den beiden Nachmittagsspielen und Sundy Night Football konnten NFL-Fans so an einem Tag vier Spiele hintereinander geniessen.