Der Fall machte Anfang Saison Schlagzeilen: Mitte September wurde Vikings-Star Adrian Peterson vor einem Geschworenen-Gericht in Texas wegen Kindsmisshandlung angeklagt. Der Vorwurf: Er soll im Sommer seinen 4jährigen Sohn mit einem Stock verprügelt haben. Eine anschliessende ärztliche Untersuchung habe verschiedene Blutergüsse an Rücken und den Extremitäten festgestellt, was auf starke Schläge hindeute, so die Ankläger. Trotz laufendem Verfahren, während dem natürlich die Unschuldsvermutung zu gelten hat, entschieden sich die Vikings dafür, bis zum Abschluss der rechtlichen Auseinandersetzung auf die Dienste des Running Backs zu verzichten. Er wurde in die Folge auf die sogenannte «Exempt/Commissioner’s Permission List» gesetzt. Der Effekt: Peterson erhielt bis zum Abschluss des Strafverfahrens zwar weiterhin sein Salär, für die Rückkehr danach benötigt er aber die Zustimmung von NFL-Commissioner Roger Goodell.

Vorletzte Woche wurde nun das Strafverfahren in Texas mit einem Vergleich zwischen Adrian Peterson und der Staatsanwaltschaft abgeschlossen: Peterson bekannte sich der Verletzung eines Kindes schuldig. Die Staatsanwaltschaft liess im Gegenzug die schwerwiegendere Anklage des Kindsmissbrauchs fallen. Peterson wurde durch den Richter daraufhin mit einer Busse belegt und muss zusätzlich Sozialstunden leisten. Mit der Einigung ist das juristische Verfahren abgeschlossen und Adrian Peterson hoffte, dass er nun wieder spielen können wurde. Doch er machte die Rechnung ohne Roger Goodell: Der NFL-Commissioner sperrte Adrian Peterson gestern Dienstag wegen Verstosses gegen die Verhaltensrichtlinien der NFL ohne Gehalt auf unbestimmte Zeit. Auf «unbestimmte Zeit» heisst dabei mindestens bis nächsten April: Dann will Roger Goodell den Fall neu beurteilen und darüber befinden, ob er Peterson für die Saison 2015 die Spielberechtigung zurückgibt.

Nicht einverstanden mit dem Entscheid aus der NFL-Zenrale ist die Spielergewerkschaft NFLPA: Sie argumentiert, dass die durch die Vikings verordnete Auszeit bereits einer Sperre gleichkomme, eine weitere Sperre durch die NFL sei deshalb eine nicht zulässige doppelte Bestrafung. Anders sieht es die NFL: Die Bedingungen der «Exempt/Commissioner’s Permission List» entsprächen nicht denjenigen einer Sperre. So habe Peterson in der ersten Hälfte der Saison sein Gehalt erhalten, bei einer Sperre werde aber jeweils die Lohnzahlung eingestellt. Die NFLPA will die Suspendierung dennoch anfechten und vor einen neutralen Schiedsrichter bringen. Wie gross die Erfolgsaussichten sind, ist unklar.

Die Minnesota Vikings müssen also auch weiterhin auf ihren grössten Star verzichten: Der sechsfache Pro Bowler hat in sieben Saisons bislang 10'115 Yards und 86 Touchdowns erlaufen. 2012 erlief er mit 2'097 Yards die zweitbeste Saison-Bestleistung der NFL-Geschichte und wurde zum MVP der Liga gewählt. Offen ist, ob die Vikings Peterson bei einer Wiederzulassung im nächsten Jahr wieder im Team haben wollen: Seine Rückkehr nach Minneapolis brächte nicht nur viel unerwünschte Medienaufmerksamkeit, auch wird er nächsten März 30 Jahre alt, für viele Running Backs eine Schallmauer, nach der ihre Leistung deutlich sinkt. Adrian Peterson Karriere hängt also zur Zeit ziemlich in der Schwebe.