Ein Sympathieträger war Jay Cutler in Chicago bekanntlich nie. Kein Wunder wirkt er doch oft etwas mürrisch, auch gegenüber Fans. Dennoch: Die Bears gaben dem Quarterback Anfang Jahr einen neuen Siebenjahres-Vertrag über total 126 Millionen Dollar, davon 54 Millionen in garantierter Form und machten ihn damit für dieses Jahr zum bestbezahlten Offensive-Spieler in der NFL. Doch trotz dieses Millonen-Vertrages scheint nun wieder offen, ob Cutler in Chicago eine Zukunft hat: Nach zuletzt schlechten Leistungen – vier Niederlagen in sechs Spielen – hat Head Coach Marc Trestman entschieden, Jay Cutler auf die Bank zu setzen. Gegen die Detroit Lions soll am Sonntag der bisherige Backup Jimmy Clausen als Starter auflaufen.

Head Coach Marc Trestman bestätigte den Entscheid an einer Medienkonferenz am Donnerstag-Nachmittag: «Der Entscheid war nicht einfach. Aber unsere Offense hat in den letzten Wochen nicht gut gespielt. Und so legten wir alle Optionen auf den Tisch, auf allen Positionen und kamen am Ende zum Schluss, dass wir auf der Quarterback-Position einen Wechsel vornehmen wollen.» Der Wechsel sei vorläufig für die nächste Partie, so erklärte Testman weiter, «darüberhinaus ist noch kein Entscheid gefallen. Aber wir brauchen nun in der Offense einen Energieschub.»

Diesen Energieschub soll nun also Jimmy Clausen liefern. Er war von den Chicago Bears im Frühling verpflichtet worden und stach im Trainingslager im Kampf um den Backup-Posten Jordan Palmer aus. Clausen galt in seiner Zeit an der University of Notre Dame als eines der vielverprechendsten Talente und wurde als Top-10-Pick gehandelt. So war es etwa überraschend, dass er im Draft 2010 erst in der zweiten Runde von den Carolina Panthers gedraftet wurde. Als Rookie kam er bei den Panthers zu zehn Starts, konnte dabei aber nicht wirklich überzeugen: Nur eines der zehn Spiele konnte er gewinnen und warf dabei drei Touchdowns und neun Interceptions. Nach der Saison 2010 wurde dann Head Coach John Fox gefeuert und sein Nachfolger Ron Rivera draftete mit dem Top-Pick Cam Newton, so dass Clausen danach bei den Panthers ausser Abschied und Traktanden fiel und in den folgenden drei Jahren keine Einsätze mehr sah.

Mit der Degradierung von Jay Cutler stellt sich die Frage, ob damit die Zeit des Pro Bowlers in Chicago abgelaufen ist. Zwar ist er mit 15'553 Passing-Yards inzwischen der beste Quarterback in der langen Geschichte der Bears, doch den Erfolg hat der Quarterback, den die Bears 2009 aus Denver geholt und dafür zwei Erstrunden-Draft-Picks abgegeben hatten, nicht nach Chicago gebracht. Nur einmal, 2010, erreichte Cutler mit seinem Teams die Playoffs und stiess bis ins NFC Championship Game vor, wo man sich allerdings Erzrivale Green Bay geschlagen geben musste. Sollte die Cutler-Ära in Chicago in der Tat zu Ende sein, so werden die Tampa Bay Buccaneers, wo Cutlers früherer Head Coach Lovie Smith als Cheftrainer amtet, als möglicher neuer Arbeitgeber gehandelt. Klar aber wäre auch: Für einen Trade müsste der 126 Millionen-Vertrag neu verhandelt werden. Ohne dies werden die Bears keinen Abnehmer für den Quarterback finden.