Die Offensive Line war über viele Jahre eine Problemzone für die Pittsburgh Steelers: Kein Quarteback ist in den letzten zehn Saisons so häufig gesackt worden wie Ben Roethlisberger. Alleine 2009 musste er 50mal zu Boden. Doch in der jüngeren Vergangenheit haben die Steelers im Draft einiges in die Offensive Line investiert: So Erstrunden-Picks in Center Maurkice Pouncey und Guard David DeCastro, einen Zweitrunden-Pick in die Tackles Mike Adams und Marcus Gilbert. Und insbesondere letzterer hat die Verantwortlichen überzeugt: Sie haben sich mit Gilbert, der in seinem letzten Vertragsjahr steht, auf einen neuen Sechsjahres-Vertrag geeinigt. Dieser bringt Gilbert 30,8 Millionen Dollar ein, davon 7,7 Millionen Dollar als Signing Bonus.

«Marcus hat die Erwartungen, die wir in ihn gesetzt haben, voll und ganz erfüllt», erklärte Steelers-Präsident Art Rooney II gegenüber Journalisten bei der Bekanntgabe der Vertragsverlängerung. «Wir sind sehr froh, dass wir mit dieser Vertragsverlängerung nun einen weiteren wichtigen Puzzlestein für ein erfolgreiches Steelers-Team der Zukunft sicher an seinem Platz haben.» Es ist bereits der zweite wichtige Puzzlestein in kurzer Zeit: Vor wenigen Monaten machten die Steelers Maurkice Pouncey mit einem Fünfjahres-Vertrag über 44 Millionen Dollar zum bestbezahlten Center der Liga.

Die Reigen der Vertragsverlängerung mit den Offensive Linemen dürfte mit den neuen Kontrakten für Marcus Gilbert und Maurkice Pouncey aber noch nicht abgeschlossen sein: In der kommenden Offseason müssen die Rookie-Verträge mit den 2012 gedrafteten David DeCastro und Kelvin Beachum neu verhandelt werden. Insbesondere Beachum, ein Siebtrunden-Pick, hat die Erwartungen ohne Zweifel übertroffen und sogar Mike Adams, der im gleichen Jahr in der zweiten Runde verpflichtet worden war, als Left Tackle überflügelt. Gut möglich, dass Adams in den kommenden Monaten jener Offensive Linemen ist, der bei den Steelers über die Klinge springen muss.

Right Tackle Marcus Gilbert war von den Steelers 2011 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden. Wegen einer Verletzung des damaligen Starters Willie Colon kam der Absolvent von der University of Florida bereits als Rookie zu 13 Starts. Eine Knöchelverletzung beendte seine zweite Saison vorzeitig. 2013 kehrte er dann allerdings in die Startformation zurück und ist seither aus der Offensive Line der Steelers nicht mehr wegzudenken. Bislang hat Marcus Gilbert für Pittsburgh in dreieinhalb Saisons 46 Starts absolviert.