Das vergangene Jahr trug der NFL viele schlechte Schlagzeilen ein, angefangen bei der Sammelklage ehemaliger Spieler und ihrer Angehöriger wegen Schädel-Hirn-Traumata, über den Skandal rund um Ray Rice, der seine Freundin bewusstlos schlug, bis hin zu Adrian Peterson, der seinen kleinen Sohn misshandelte. Doch all diese Probleme neben dem Spielfeld spielen für die NFL-Fans offenbar keine grosse Rolle: Sie lassen sich den Spass an den Fernsehübertragungen aus der NFL darob nicht vergehen.

Zweimal im Jahr veröffentlicht die Firma Nielsen Media Research, welche offiziell die Mediennutzungsdaten amerikanischer Fernsehzuschauer erhebt, die Zahlen über die Fernsehnutzung eines halben Jahres. Und die neusten Zahlen belegen einmal mehr die Dominanz der NFL im TV: Bei 28 der 30 am meistgesehenen Fernsehsendungen in der zweiten Hälfte des Jahres 2014 handelte es sich um Übertragungen aus der NFL. Einzige ein Spiel der letztjährigen World Series und eine Folge der Krimiserie «NCIS» schafften es in die Top 30. Auf den Plätzen 1 bis 11 liegen aber ausschliesslich NFL-Partien. Schlüsselt man die Daten der NFL-Spiele nach Teams auf, so war letzte Saison das Interesse an den Denver Broncos besonders hoch: Das Team aus den Rocky Mountains schaffte es fünfmal in die Top 15. Die Dallas Cowboys, die San Francisco 49ers und der Super Bowl-Titelverteidiger Seattle Seahawks kamen auf je vier Beteiligungen.

«Wir sind äusserst zufrieden mit diesen Zahlen», erklärte Brian Rolapp, der für die Medien zuständige Executive Vice President, in einem Statement für die Medien. «Sie zeigen, dass die Fans unser Produkt schätzen. Und wir sind natürlich ständig bemüht, dieses Produkt weiter zu verbessern und die Erwartungen unserer Fans zu erfüllen.» Konkretes wollte Rolapp aber nicht sagen, so dass offen ist, was in der NFL-Zentrale an der Park Avenue diesbezüglich derzeit diskutiert wird. Einzig der Ausbau der Playoffs auf 14 Teams steht zur Zeit konkret auf der Agenda. Dieser Schritt brächte der NFL immerhin zwei zusätzliche Playoff-Partien, welche gutes Geld einbringen würden.

Angesichts der neuen Zahlen darf man gespannt sein, ob auch die kommende Super Bowl einen neuen Zuschauer-Rekord aufstellen wird. In der Geschichte der USA sind die 21 Sendungen mit den höchsten Zuschauerzahlen allesamt Super Bowl-Übertragungen, wobei die letzten sieben Super Bowls an der Spitze liegen. In den letzten sieben Jahren stellte mit einer einzigen Ausnahme jede Super Bowl einen neuen Zuschauerrekord auf. Einzig die Super Bolw XLVII zwischen den Baltimore Ravens und den San Franisco 49ers blieb im Februar 2013 knapp hinter der Super Bowl XLVI zwischen den New York Giants und den New England Patriots ein Jahr zuvor zurück. Der aktuelle Rekord stammt von vor einem Jahr: Den Sieg der Seattle Seahawks über die Denver Broncos in der Super Bowl XLVIII sahen in den USA damals 167 Millionen Zuschauer.