Jede Offseason bringt eine überraschende Head Coaching-Vakanz. So auch dieses Jahr: Doug Marrone verlässt nach nur zwei Saisons die Buffalo Bills. Möglich macht dies eine Klausel in seinem 2013 unterzeichneten Vertrag: Marrone hatte sich darin das Recht gesichert, nach einem Besitzerwechsel des Teams aus dem Vertrag aussteigen zu können. Nach dem Ende der Saison hatte er drei Tage Zeit, um diese Optout-Klausel wahrzunehmen und am Mittwoch informierte er Bills-Besitzer Terry Pegula, der das Team im September von den Erben von Ralph Wilson übernommen hatte, dass er von dieser Klausel Gebrauch machen will.

«Wir sind selbstverständlich enttäuscht, dass Coach Marrone nicht mehr Teil unserer Organisation sein wird», erklärte Bills-Besitzer Terry Pegula in einem Statement für die Medien. «Wir möchten ihm für seine harte Arbeit während seiner Zeit hier in Buffalo danken und wünschen ihm und seiner Familie für die Zukunft alles Gute.» Pegula kündigte an, dass die Suche nach einem neuen Head Coach zügig, aber vertieft geführt werden soll: «Unser Ziel ist und bleibt es, ein Team aufzubauen, welches einen Super Bowl-Titel nach Buffalo bringt.»

Die überraschende Kündigung ihres Head Coaches wurde von den Bills-Spieler kontrovers aufgenommen. Viele zeigten sich auf Twitter enttäuscht über den Entscheid. So meinte etwa Center Eric Wood: «Das kommt wie aus heiterem Himmel. Diesen Schritt sah ich nicht kommen.» Noch weiter ging Safety Aaron Williams: «Ich habe allen Respekt für Coach Marrone verloren. So geht man nicht mit einem Team um, welches alles für ihn gegeben hat.» Andere Bills kommentierten lakonisch: «Was für Spieler gilt, gilt auch für Coaches: Next man up!»

Der Ausstieg Marrones muss als Überraschung gelten, hatte das Team in den zwei Jahren unter ihm doch grosse Fortschritte gemacht. In der abgelaufenen Saison resultierten zum erstenmal seit zehn Jahren mehr Siege als Niederlagen und die Bills könnten in naher Zukunft durchaus wieder zu einem Playoff-Kandidaten werden. In zwei Saisons mit den Bills hat Marrone 15 Siege und 17 Niederlage errungen. Überraschend sind auch die Konditionen der von ihm aktivierten Optout-Klausel: Er erhält von den Bills sein Honorar von 4 Millionen Dollar für das Jahr 2015 in jedem Fall, selbst dann, wenn er bei einem anderen Team einen Vertrag unterzeichnet.

Wo dies sein könnte, ist zur Zeit offen. Beobachter spekulieren darüber, dass der Ausstieg Marrones bei den Bills möglicherweise einen starken Zusammenhang mit einem anderen vakanten Head Coaching-Job hat: dem bei den New York Jets. Marrone stammt nicht nur aus New York City, sondern hat bei den Jets unter dem damaligen Head Coach Herm Edwards während vier Jahren als Offensive Line-Coach gearbeitet. Die Jets, die Ende Jahr Head Coach Rex Ryan entlassen haben, zeigten denn auch umgehend Interesse an Marrone.