Die Statistik spricht eine klare Sprache: Die Panthers waren gegen die Cardinals klar das bessere Team. Die Gastgeber erzielten 386 Offense-Yards, während die Gäste im Angriff nur 78 Yards erzielten – der geringste Raumgewinn in der NFL-Playoff-Geschichte! Umso überraschender ist, dass die Cardinals zur Pause mit 14:13 Punkten vorne lagen. Dies dank einer starken Defense und Fehler der Panthers: Zwei Turnovers – ein Fumble von Punt Returner Brenton Bersin und eine Interception von Cam Newton – nutzten die Cardinals für zwei Touchdowns. Graham Gano verschoss zudem bei den Panthers ein Field Goal. Nach der Pause setzten sich die Gastgeber dann aber doch durch: Die müde werdende Cardinals-Defense fand vor allem gegen das Laufspiel der Panthers kein Rezept: Jonathan Stewart erlief 123 Yards und einen Touchdown, Cam Newton steuerte 35 Yards bei. Er passte zudem für 198 Yards und zwei Touchdowns. Zusätzlich machten die Cardinals nichts mehr aus ihren raren Chancen: So kamen sie etwa nach einem Fumble in guter Feld-Position in Ballbesitz, doch eine Interception von Luke Kuechly gegen Ryan Lindley gleich beim nächsten Spielzug machte die Chance zunichte. Kurz vor Schluss lenkte Kuechly einen weiteren Pass Lindleys in die Hände von Teamkollege Tre Boston ab und sorgte damit für die definitive Entscheidung. Arizona Cardinals @ Carolina Panthers 16:27

Seit in Baltimore John Harbaugh und in Pittsburgh Mike Tomlin coachen, trafen die Ravens und Steelers zum drittenmal in den Playoffs aufeinander. Die beiden bisherigen Spiele hatten die Steelers für sich entschieden, doch am Samstag konnten die Ravens jubeln. Ihre Defense übte starken Druck auf Ben Roethlisberger aus und sackte ihn fünfmal. Der Steelers-Angriff, der zudem auf Running Back Le’Veon Bell verzichten musste, geriet darob immer wieder aus dem Takt. Zwar machten die Gastgeber letztlich mehr Raumgewinn, mussten sich aber immer wieder mit Field Goals zufrieden geben. Anders die Ravens: Joe Flacco, der zuletzt etwas geschwächelt hatte, spielte sehr gut, passte für 259 Yards und fand nach der Pause Torrey Smith und Crockett Gillmore für Punkte. Bernard Pierce steuerte einen solchen auf dem Boden bei. Ben Roethlisberger seinerseits passte für 334 Yards und kurz vor Schluss für einen Touchdown zu Martavis Bryant. Aber er sah auch zwei seiner Pässe abgefangen und musste im letzten Viertel die Partie kurzzeitig mit Nackenproblemen verlassen. Antonio Brown kam für die Steelers auf 117 Yards, Steve Smith für die Ravens auf 101 Yards. Beide blieben aber ohne Touchdown. Elvis Dumervil erzielte für die Ravens zwei Sacks. Die Steelers machten sich zusätzlich mit acht Penalties für total 114 Yards das Leben schwer. Baltimore Ravens @ Pittsburgh Steelers 30:17

Die Cincinnati Bengals qualifizierten sich dieses Jahr zum viertenmal in Folge für die Playoffs. Doch dort müssen sie weiterhin auf einen Sieg warten, zum viertenmal in Folge schieden sie bereits in der ersten Runde der Postseason aus. Cincinnati wartet somit seit 1990 auf seinen ersten Sieg in den Playoffs. Gegen die Indianapolis Colts mussten die Bengals ohne ihre beiden besten Receivers A.J. Green und Tight End Jermaine Gresham antreten und konnten diese Ausfälle nicht kompensieren. Insbesondere nach der Pause funktionierte im Angriff der Gäste kaum noch etwas. Mohamed Sanu etwa, nach Green der zweitbeste Receiver des Teams, fing nur drei Pässe für 31 Yards. Andy Dalton wiederum brachte nur die Hälfte seiner Pässe für 155 Yards ins Ziel und Unterstützung aus dem Laufspiel hatte er auch nur mässig. Anders die Indianapolis Colts: Sie bewegten den Ball flott übers Spielfeld, auch wenn sie sich allzu oft mit einem Field Goal zufrieden geben mussten, Adam Vinatieri verwandelte vier davon. Gegen einen stärkeren Gegner hätte sich das rächen können. Andrew Luck passte für 376 Yards und fand im dritten Viertel Donte Moncrief für einen sehenswerten Touchdown über 36 Yards. T.Y. Hilton kam auf 103 Receiving-Yards, Running Back Derron Herron fing zehn Pässe für 85 Yards und steuerte 56 Rushing-Yards und einen Touchdown bei. Cincinnati Bengals @ Indianapolis Colts 10:26

Auch die Detroit Lions warten schon lange, seit 1991 auf einen Playoff-Sieg. Sie müssen weiter warten, auch wenn sie in Dallas nahe dran waren. Die Gäste lagen praktisch die ganze Partie vorne: Vier Minuten nach dem Anpfiff fand Matthew Stafford Golden Tate für einen 51 Yards-Touchdown. Und beim nächsten Drive marschierten die Gäste 99 Yards über Spielfeld: Reggie Bush schloss die Angriffsserie mit einem Touchdown-Lauf ab. Die Cowboys brauchten lange, bis sie ins Spiel fanden: Kurz vor der Pause fand dann aber Tony Romo Terrance Williams mit einem Touchdown-Pass über 76 Yards. Doch die Lions verteidigten ihren Vorsprung bis ins letzte Viertel. Erst zweieinhalb Minuten vor Ende brachte Tony Romo mit einem erneuten Touchdown-Pass zu Williams die Gastgeber zum erstenmal in Führung. Der letzte Drive der Lions endete dann eine Minute vor Schluss mit einem Fumble von Stafford in der Platzhälfte der Cowboys. Tony Romo passte für 293 Yards und zwei Touchdowns, DeMarco Murray erlief für die Gastgeber 75 Yards und einen Touchdown. Bei den Lions passte Matthew Stafford für 323 Yards und einen Touchdown bei einer Interception. Calvin Johnson kam mit fünf gefangenen Pässen auf 85 Yards. Die Cowboys reisen nun zum erstenmal seit der legendären «Ice Bowl» 1967 für ein Playoff-Spiel nach Green Bay. Detroit Lions @ Dallas Cowboys 20:24