Diese Nachricht kam ziemlich überraschend: In der Vorwoche hatte John Elway, der General Manager der Denver Broncos, noch öffentlich versichert, dass John Fox unabhängig vom Ausgang des Playoff-Spiels gegen die Indianapolis Colts am Sonntag auch nächste Saison der Head Coach der Denver Broncos sein werde. Doch am Montagabend vermeldeten dann verschiedene US-Medien, dass sich die Broncos und ihr Head Coach «im gegenseitigen Einvernehmen» trennen würden. Einige Stunden später folgte die offizielle Bestätigung durch ein gemeinsames Communique von John Elway und John Fox: Man habe sich nach einer intensiven und offenen Diskussion auf die Auflösung des noch zwei Saisons laufenden Vertrages geeinigt.

«Wir sind Coach Fox für seine harte Arbeit sehr dankbar», erklärte Elway im Statement für die Medien. «Er hat unser Team sehr viel weitergbracht. Aber nach intensiven Diskussion sind wir gemeinsam zur Überzeugung gekommen, dass es für unser Team das Beste ist, einen Wechsel auf der Position des Head Coaches vorzunehmen.» John Fox selber erklärt im Statement: «Auch wenn wir letztlich unser Ziel, einen Super Bowl-Titel nicht erreicht haben, so bin doch sehr stolz auf dieses Team, auf das, was wir in den letzten vier Jahren gemeinsam geschafft haben. Und ich bin sehr dankbar dafür, dass ich die Broncos coachen durfte.»

Die Trennung von John Fox kommt für die Beobachter überraschend, vor allem auch, weil sie in den vier Jahren unter John Fox viermal ihre Division gewannen und viermal in die Playoffs einzogen. Die Broncos gewannen dabei in drei von vier Saisons mindestens zwölf Partien. 2013 erreichten sie sogar die Super Bowl, wo man allerdings gegen die Seattle Seahawks eine klare Niederlage erlitt. Aber offensichtlich war das in Denver nicht genug: Mit diesem Kader, so die Überlegung des Managements rund um John Elway, kann nur der Super Bowl-Sieg das Ziels ein. Und diesen Erfolg konnte John Fox nicht liefern.

Die Trennung von John Fox wirft nun auch die Frage auf, wie es mit der Karriere von Peyton Manning weitergeht. Der Veteran wird im März 39 Jahre alt, hat bereits 17 NFL-Saisons auf dem Buckel und hatte deshalb in der jüngeren Vergangenheit auch immer mal wieder mit kleineren Verletzung zu kämpfen. Als Alltime-Passing-Leader der NFL und Super Bowl-Sieger mit den Indianapolis Colts hat er alles erreicht, was man in der NFL erreichen kann. Es stellt sich deshalb der Frage, ob sich Manning nochmals auf einen neuen Head Coach einlassen will oder nicht. Nach der Niederlage gegen die Colts am Sonntag liess er an der Pressekonferenz die Frage, ob er weitermachen oder nochmals zurückkehren wird, bewusst offen.

John Fox auf der anderen Seite wird sicher weitermachen. Er freue sich auf eine neue Herausforderung. Und es dürfte ihm nicht an Möglichkeiten mangeln: So soll es bereits Interesse seitens der Chicago Bears geben. Und auch die Atlanta Falcons sind eine Möglichkeit, schliesslich kennt man dort John Fox gut, war er doch vor seiner Zeit in Denver von 2002 bis 2010 Head Coach des Divisionsrivalen Carolina Panthers.