So wie es jede Offseason die eine oder andere überraschende Trainerentlassung gibt, so gibt es immer wieder auch die eine oder andere Überraschung bei der Besetzung der vakanten Head Coaching-Posten. So etwa Mike Tomlin 2007 bei den Pittsburgh Steelers, 2008 Jim Zorn bei den Washington Redskins oder 2009 Raheem Morris bei den Tampa Bay Buccaneers. Diese Liste kann nun um einen Namen erweitert werden: Die San Francisco 49ers haben nämlich am Mittwoch den bisherigen Defensive Line-Coach Jim Tomsula zum ihrem neuen Head Coach berufen.

«Wir haben eine vertiefte und gründliche Suche nach unserem nächsten Head Coach durchgeführt und haben mit einer ganzen Reihe guter Kandidaten gesprochen. Und wir sind zum Schluss gekommen, dass Jim Tomsula der richtige Mann für unser Team ist», erklärte 49ers-CEO Jed York gegenüber Medienvertretern in San Francisco. Er könne verstehe, dass die Berufung bei einigen Beobachtern Verwunderung auslösen könne: «Für uns war aber Jim nie ein ‚dark horse’, sondern immer ein Top-Kandidat. Wir kennen Jim: Er ist ein toller Coach, ein grosser Lehrer und ein grossartiger Mentor. Genau, das was wir in einem Head Coach suchen.»

Jim Tomsula selber zeigte sich glücklich, das Vertrauen der 49ers erhalten zu haben: «In die Fussstapfen von Bill Walsh, George Seifert und Jim Harbaugh zu treten, ist eine grosse Ehre. Und natürlich auch eine grosse Herausforderung. Aber ich fühle mich bereit für diese Herausforderung und bin sicher, dass wir unseren Besitzern und unseren Fans viel Freude machen werden.» Die erste Herausforderung für Tomsula wird es sein, einen neuen Offensive Coordinator zu finden, welcher die letztes Jahr etwas ins Stocken geratenen Entwicklung von Quarterback Colin Kaepernick wieder in Gang bringen soll: Der bisherige Amtsinhaber Greg Roman wechselt nämlich als Offensive Coordinator zu den Buffalo Bills.

In der NFL ist Jim Tomsula in der Tat vielen Fans kein grosser Begriff. Anders sieht dies allerdings in Europa aus, hat Jim Tomsula doch während neun Jahren in der NFL Europe gecoacht, so auch in Deutschland: 2004 und 2005 war er Defensive Coordinator von Berlin Thunder, mit denen er World Bowl XII gewann. 2006 coachte er dann Rhein Fire als Head Coach, bevor ihn der Ruf der 49ers ereilte: 2007 holte ihn der damalige Head Coach Mike Nolan als Defensive Line-Coach nach San Francisco. Diese Position behielt er auch unter dessen Nachfolgern Mike Singletary und Jim Harbaugh. 2010 führte er nach der Entlassung Singletarys die 49ers als Interims-Head Coach ins letzte Saisonspiel und konnte dabei mit seinem Team einen Sieg gegen die Arizona Cardinals feiern.