Das NFC Championship Game 2014 dürfte in die Annalen der spektakulärsten Playoff-Spiele eingehen. Den sonst so heimstarken Seahawks wollte lange Zeit nichts gelingen: Das erste First Down erzielten sie erst Mitte des zweiten Viertels, in der ersten Halbzeit kamen sie nur auf 11 Offense-Yards und lagen zur Pause mit 0:16 Punkten hinten. Sie machten sich dabei das Leben selber schwer: Russell Wilson warf vier Interceptions und Doug Baldwin – der später sechs Pässe für 106 Yards fing – fumbelte einen Punt. Immerhin konnte die Defense den Schaden in Grenzen halten: Die Packers erzielten nur einen Touchdown sowie vier Field Goals. Und so erhielten die Seahawks die Chance fürs Comeback: Vier Minuten vor Ende kamen sie mit einem Rückstand von 12 Punkten wieder in Ballbesitz. Russell Wilson schloss den Drive mit einem Touchdown-Lauf ab. Beim folgenden Onside-Kick hatte Packers-Tight End Brandon Bostick die Chance, den Ball für sein Team zu sichern. Doch der Ball rutschte ihm durch und Chris Matthews sicherte ihn für die Seahawks. Vier Spielzüge später erzielte Marshawn Lynch, der total 157 Yards erlief, mit einem 24 Yards-Lauf die erste Führung für das Heimteam. Auch die Two Point-Conversion gelang. Nun war wiederum Aaron Rodgers gefordert: Er führte sein Team nochmals übers Feld, so dass Mason Crosby die Gäste Sekunden vor Schluss in die Overtime kicken konnte. Doch dort machte dann Wilson beim ersten Drive mit einem 35 Yards-Touchdown-Pass zu Jermaine Kearse den Sieg klar. Russell Wilson passte für 209 Yards und einen Touchdown bei vier Interceptions, Aaron Rodgers für 178 Yards und einen Touchdown bei zwei Interceptions. Den ersten Touchdown für die Seahawks hatte Punter Jon Ryan bei einem Fake-Field Goal mit einem Pass zu Gary Gilliam erzielt. Es war der erste Touchdown-Pass durch einen Punter in der NFL-Playoff-Geschichte. Die Seahawks sind der erste Titelverteidiger seit den New England Patriots in der Saison 2004, der es erneut in die Super Bowl schafft. Green Bay Packers @ Seattle Seahawks 22:28 (OT)

Und in der Super Bowl treffen sie auf die eben genannten New England Patriots: Diese setzten im AFC Champonship Game diskussionlos gegen die Indianapolis Colts durch. Dabei profitierten sie von Anfang an von Fehlern der Gäste: Joshua Cribbs fumbelte bei seinem ersten Punt Return, die Patriots nutzten den Ballbesitz umgehend für einen Touchdown-Lauf durch LaGarrette Blount. Beim nächsten Gäste-Drive verzog dann Adam Vinatieri ein langes Field Goal, im Gegenzug fand Tom Brady James Develin für einen weiteren Touchdown. Die Colts konnten in der ersten Halbzeit den Schaden noch einigermassen in Grenzen halten: Dank eines Touchdown-Laufes von Zurlon Tipton lagen sie zur Pause nur mit 7:17 Punkten hinten. Doch nach der Pause zogen die Patriots dann unaufhaltsam davon: Die ersten vier Drives schlossen sie mit Touchdowns ab. Tom Brady fand Rob Gronkowski und Nate Solder mit Touchdown-Pässen und LaGarrette Blount, der total 148 Yards erlief, fand ebenfalls noch zweimal den Weg in die Endzone. Und zum Schluss gelang es den Gastgebern mit dem Laufspiel viel Zeit von der Uhr zu nehmen. Total hielten die Patriots den Ball fast 38 Minuten in den eigenen Reihen. Tom Brady passte in seinem neunten Championship Game für 226 Yards und drei Touchdowns bei einer Interception. Sein Gegenüber Andrew Luck musste bei seiner ersten Teilnahme viel Lehrgeld zahlen, brachte nur einen Drittel seiner Pässe für 126 Yards ins Ziel und sah zwei seiner Pässe durch Jamie Collins und Darrelle Revis abgefangen. Tom Brady steht mit dem Sieg zum sechstenmal in einer Super Bowl – ein neuer Rekord für Quarterbacks. Und erst ein einziger Spieler, Defensive Tackle Mike Lodish stand in den 1990er Jahren mit den Buffalo Bills und den Denver Broncos in ebenso vielen Super Bowls. Bill Belichick wiederum stellt mit der sechsten Qualifikation seines Teams die bisherige Rekordmarke von Don Shula ein. Mit 21 Siegen ist Belichick zudem nun der erfolgreichste Head Coach der Playoff-Geschichte. Indianapolis Colts @ New England Patriots 7:45