In aller Regel besetzen die NFL-Teams einen vakant gewordenen Head Coaching-Job innerhalb von einer bis maximal drei Wochen. Von den sieben Teams mit einem Wechsel auf dem Cheftrainer-Stuhl gaben die Broncos Mitte Januar die Verpflichtung von Gary Kubiak bekannt. Dadurch blieb nur noch ein Head Coaching-Job vakant, derjenige der Atlanta Falcons. Dabei war es aber schon seit langem ein offenes Geheimnis, wenn die Falcons für diesen Job holen würden: Seahawks-Defensive Coordinator Dan Quinn. Ihn hatte man Anfang Januar zweimal interviewt, doch für eine offizielle Verpflichtung mussten die Falcons zuwarten, bis dessen bisheriger Arbeitgeber die Saison beendet hat. Und weil die Seahawks bis in die Super Bowl vorstiessen, mussten sie sich eben bis Anfang Februar gedulden.

Doch diese Woche war es nun endlich soweit: «Das Warten hat ein Ende», erklärte Falcons-Besitzer Arthur Blank am Dienstag in einem Statement für die Medien. «Wir sind stolz, als neuen Head Coach der Atlanta Falcons Dan Quinn vorstellen zu können. Wir konnten uns in den Gespräche mit ihm überzeugen, dass er der richtige Mann für unser Team ist, jung, fordernd, aber gleichzeitig auch erfahren und sehr motivierend.» Dan Quinn wiederum zeigte sich hoch erfreut, inskünftig als Cheftrainer in der NFL zu coachen: «Damit wird natürlich ein Traum wahr. Ich bin für diese Gelegenheit sehr dankbar und werde alles dafür tun, damit wir in Atlanta schon bald eine Meisterschaft feiern können.»

Der Head Coaching-Job in Atlanta ist der erste in Dan Quinns Trainerkarriere: Anfang der 1990er Jahre hatte der heute 45jährige bei kleineren Colleges seine Coaching-Laufbahn eingeschlagen. Fünf Saisons lang coachte er für die Hofstra University, von wo er dann 2000 zu den San Francisco 49ers in die NFL wechselte. In Kalifornien coachte er unter anderem die Defensive Line. In gleicher Funktion coachte er später auch bei den Miami Dolphins, den New York Jets und 2009 und 2010 bei den Seattle Seahawks. 2011 und 2012 folgte ein College-Abstecher als Defensive Coordinator an die University of Florida, 2013 kehrte er dann aber als Defensive Coordinator zu den Seahawks zurück. Und hier leistete er hervorragende Arbeit: Seine Defense der Saison 2013 war die erste seit den Chicago Bears von 1985 die in allen zentralen Defensive-Statistiken das beste Team der Liga war.

Dass sich die Atlanta Falcons und Dan Quinn schon seit geraumer Zeit einig waren, zeigte sich auch an der Tatsache, dass in den vergangenen Wochen wichtige Positionen im Trainerstab mit Coaches besetzt wurden, die bereits mit Quinn zusammengearbeitet haben. So etwa der neue Defensive Coordinator Richard Smith, der gemeinsam mit Quinn bei den Dolphins gecoacht hatte, oder Raheem Morris, Quinns Stellvertreter und Defensive Backs-Coach, mit welchem Quinn seit den gemeinsamen Tagen an der Hofstra University eng befreundet ist. Keine bekannte Verbindung zum neuen Head Coach hat hingegen der neue Offensive Coordinator: Kyle Shanahan, der letztes Jahr diese Position in Cleveland bekleidete, stösst von dort neu zu den Falcons.