«Ich bin sehr stolz und glücklich, heute als ein Mitglied der Pittsburgh Steelers Abschied aus der NFL nehmen zu können», erklärte Ryan Clark in einem Statement für die Medien. «Ich hatte das Glück für drei grossartige Teams spielen zu können, doch es ist klar, dass mein Herz immer bei den Pittsburgh Steelers sein wird. Mit diesem Team fühle ich mich ganz speziell verbunden und das nicht nur, weil ich mit den Steelers einen Super Bowl-Ring gewinnen konnte, sondern weil es einfach einer der bestgeführten Franchises ist. Ich blicke auf eine Karriere zurück, auf die ich stolz sein kann. Ich habe mehr erreicht, als ich mir jemals erträumen konnte.»

In der Tat hätte beim Wechsel von Ryan Clark in die NFL wohl nur die wenigsten darauf gewettet, dass ihm eine lange Karriere beschieden sein würden. Beim Draft 2002 auf jeden Fall wollte niemand den Safety von der Louisiana State University verpflichten. Clark fand aber bei den New York Giants Unterschlupf, sah dort aber nicht viel Spielzeit: In zwei Jahren kam er bei den Giants nur zu zwei Starts. Deshalb wechselte er nach zwei Jahren in New York zu den Washington Redskins, die ihn zu ihrem Starting Strong Safety machten. Obwohl er gut spielte, ersetzten ihn die Redskins nach der Saison 2005 mit Adam Archuleta – ein millionschwerer Fehler, wie sich bald zeigen sollte, sollte der Neuzugang doch nur sieben Spiele für die Redskins bestreiten.

Ryan Clark seinerseits wechselte zu den Pittsburgh Steelers, wo er Chris Hope als Free Safety ersetzte. Und bei den Steelers wurde Clark schnell zu einem der wichtigsten Spieler. Zwar stand er stets im Schatten von Strong Safety Troy Polamalu, doch war es gerade Clarks stets verlässliches Spiel, das es Polamalu überhaupt ermöglichte, sein risikoreiches Spiel aufzuziehen – Clark hielt ihm stets den Rücken frei. Einzig bei Spielen in Denver war dies nicht der Fall: Wegen einer Blutkrankheit durfte Clark in der Höhe keine köperliche Anstrengung erbringen. Mit den Pittsburgh Steelers wurde Ryan Clark 2008 Super Bowl-Sieger und wurde 2011 in die Pro Bowl berufen.

Nach der Saison 2013 lief der Vertrag von Ryan Clark bei den Steelers aus und das Team unternahm aus Salary Cap-Gründen keinen Versuch, den Vertrag zu verlängern. Clark unterschrieb daraufhin erneut bei den Washington Redskins und lief letzte Saison in 15 Spielen als Starter auf. Mit Auslaufen des Vertrages entschied er sich nun zum Rücktritt. In 13 Saisons in der NFL hat er 929 Tackles und vier Sacks erzielt sowie 16 Interceptions gefangen und fünf Fumbles forciert.