Über viele Jahre verfügten die Carolina Panthers mit DeAngelo Williams und Jonthan Stewart über eines der besten Running Back-Duos der Liga: «Smash and dash» wurde das Duo von den Medien gerne genannt. Den Panthers gelang dabei das Kunststück, die beiden nicht unbedingt billigen Verträge für die beiden Erstrunden-Draft-Picks über mehrere Jahre auszubalancieren und unter den Salary Cap zu bringen. Doch andere teuere Verträge machen es nun offenbar nötig, einen der beiden Ballträger ziehen zu lassen. Und die Panthers entschieden sich dafür Jonathan Stewart, den jüngeren der beiden zu behalten, und DeAngelo Williams zu entlassen.

«Ich habe mit DeAngelo gesprochen und ihm mitgeteilt, dass wir ihn nicht mehr weiter beschäftigen können», erklärte Panthers-General Manager Dave Gettleman. «Und ich habe DeAngelo vor allem auch gedankt für alles, was er in den vergangenen Jahren für dieses Team geleistet hat. Es war ein gutes, ein vertrauliches Gespräch. Es ist klar, dass wir ihm für seine Zukunft nur das Beste wünschen.»

Ob das Gespräch wirklich so gut war, wie es Gettleman darstellt, muss allerdings offen bleiben, denn DeAngelo Williams machte in einem Interview mit einer TV-Station in Charlotte klar, dass es in den letzten Monaten auch zu persönlichen Unstimmigkeiten zwischen ihm und der Teamleitung gekommen ist: «Es gab da ein paar Vorfälle, die mich doch sehr enttäuscht haben. Vor allem, dass niemand aus dem Management im Frühling zur Beerdigung meiner Mutter gekommen ist. Dies war in meinen Augen nicht sehr respektvoll.» Über die Entlassung zeigte er sich aber nicht allzu enttäuscht: «Das ist ok für mich. Es gibt mir die Möglichkeit, an einem anderen Ort nochmals einen Neustart zu machen.»

Dies wird allerdings nicht ganz einfach werden, hat DeAngelo Williams inzwischen das für Running Back kritische Alter von 30 Jahren überschritten und seine beste Saison 2008 liegt auch schon ein paar Jahre zurück. Einen Platz als Starter wird er wohl nirgends erhalten, als Teil einer Rotation hat Williams, der auch ein guter Receiver aus dem Backfield ist, durchaus seinen Wert.

DeAngelo Williams war von den Carolina Panthers 2006 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Bereits als Rookie kam der Absolvent der University of Memphis als Vertretung von DeShaun Foster zu zwei Starts, im Jahr darauf übernahm er dann dessen Rolle als Starter. Diese behielt er auch nach 2008 bei, auch wenn er die Spielanteile ab da mit Jonathan Stewart teilen musste, den die Panthers in jenem Jahr ebenfalls in der ersten Runde verpflichteten. Bislang hat Williams in seiner Karriere 6’846 Yards und 46 Touchdowns erlaufen. 2008 war er mit 18 Rushing-Touchdowns der erfolgreichste Running Back der Liga, 2009 wurde er in die Pro Bowl berufen.