Jede Offseason gibt es einen Trade, der auch für Experten völlig überraschend kommt. Der Trade der Seattle Sehawks für Saints-Tight End Jimmy Graham gehört ohne Zweifel in diese Kategorie. Die beiden Teams gaben den Trade gestern kurz vor dem Start der Free Agent-Periode bekannt. Die Seahawks erhalten gemeinsam mit Graham auch noch einen Viertrunden-Draft-Pick der Saints, im Gegenzug gehen Center Max Unger sowie den diesjährigen Erstrunden-Draft-Pick von Seattle nach New Orleans.

Mit Jimmy Graham erhalten die Seattle Seahawks einen der besten und vor allem physischsten Tight Ends der Liga. Graham gehört zu jenen Tight Ends, die ihre Karriere am College einst als Basketball-Spieler begonnen hatten. Erst in seinem letzten Jahr an der University of Miami wechselte er zum Football und wurde von den Saints dann 2010 in der dritten Runde des Drafts verpflichtet. Als Rookie kam er als Backup für Jeremy Shockey zum Einsatz. Zu Beginn des zweiten Jahres löste er diesen dann ab und machte ihn schnell vergessen: In fünf Saisons hat Graham 386 Pässe für 3'863 Yards und 51 Touchdowns gefangen. Bislang wurde Graham dreimal in die Pro Bowl gewählt.

Allerdings hielt Jimmy Graham die Fans in New Orleans auch neben dem Spielfeld in Atem: Nachdem ihn 2013 die Saints zum Franchise-Spieler gemacht hatten, klagte er gegen das Team und verlangte statt dem garantierten Honorar für einen Tight End jenes für einen Wide Receiver. Im letzten Moment konnten sich die beiden Seiten dann aber auf einen Vierjahrs-Vertrag über 40 Millionen Dollar einigen. Dieser Vertrag dürfte nun aber auch mit ein Grund für den Trade sein: Die Saints kämpfen mit Problemen gegen den Salary Cap. Mit dem Trade gewinnen sie somit nicht nur einen zusätzlichen Erstrunden-Draft-Pick sondern auch Spielraum gegen die Salärobergrenze.

Und auch der Spieler, der anstelle von Jimmy Graham aus Seattle nach New Orleans kommt, ist nicht zu verachten: Max Unger gilt als einer der besten Centers der Liga. Die Seahawks hatten den Absolventen von der University of Oregon 2009 in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet. Als Rookie spielte zuerst als Right Guard, bevor er dann auf die Center-Position wechselte. 2012 machten ihn die Seahawks zu einem der fünf bestbezahlten Centers in der Liga. 2013 gewann er mit dem Team die Super Bowl. Letzte Saison kämpfte er mit einer Knöchelverletzung und verpasste zehn Partien, wude aber rechtzeitig auf die Playoffs wieder fit und stand auch bei der Super Bowl-Niederlage gegen die Patriots auf dem Feld. 2012 und 2013 wurde Unger jeweils in die Pro Bowl berufen.