Die Detroit Lions entschieden sich Anfang Monat dafür, Ndamokung Suh nicht zum Franchise-Player zu erklären, zu teuer wäre ihnen dies geworden. Bereits letztes Wochenende sickerte durch, dass die Miami Dolhpins den Defensive Tackle zum bestbezahlten Verteidiger der NFL-Geschichte machen werden, wenn am Dienstag die Free Agent-Periode beginnen würde.

Die Detroit Lions verloren indes keine Zeit damit, sich nach einem Ersatz in der Mitte ihrer Defensive Line umzusehen. Und sie wurden schnell fündig: Mit einem Trade holen sie Nose Tackle Haloti Ngata von den Baltimore Ravens nach Detroit. Und Ngata ist immerhin ein fünffacher Pro Bowler und einer der bestbezahlten Spieler auf seiner Position. «Uns war klar, dass wir einen Spieler vom Kaliber von Ndamokung Suh nur mit einem Spieler vom Kaliber von Haloti Ngata ersetzen können», erklärte Lions-General Manager Martin Mayhew in einem Statement für die Medien.

Sein Trade-Partner Ozzie Newsome, General Manger der Baltimore Ravens, meinte seinerseits: «Haloti war ein herausragender Spieler für unser Team. Er war ein Leader auf und neben dem Spielfeld und gehört ohne Zweifel zu den besten Spielern auf seiner Position. Deshalb lässt man einen wie ihn nicht leichten Herzens ziehen. Gleichzeitig ist aber ein solches Angebot auch immer die Möglichkeit für uns, unser Team zu verjüngen.» Die Ravens erhalten für den 31jährigen Nose Tackle einen Viert- und Fünfrunden-Draft-Pick und geben zusätzlich zu Suh einen Siebtrunden-Draft-Pick an die Lions ab.

Die Baltimore Ravens hatten Haloti Ngata 2006 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Der Absolvent der University of Oregon hatte sich damals entschieden, ein Jahr früher als ursprünglich geplant in die NFL zu wechseln, um so Geld für die Behandlung eines Nierenleidens seiner Mutter zu verdienen. Ngata erhielt von den Ravens einen Fünfjahres-Vertrag über 14 Millionen Dollar, doch die Behandlung konnte Ngatas Mutter nicht mehr retten, sie starb kurz nach dem Ende der Rookie-Saison ihres Sohnes.

Haloti Ngata lief bereits im ersten Spiel seiner Karriere als Starter auf und hat seither in neun Saisons nur gerade fünf Spiele aufgrund einer Verletzung sowie vier Spiele wegen einer Sperre verpasst. Bislang wurde er fünfmal in die Pro Bowl berufen und hat 25,5 Sacks erzielt und fünf Interceptions gefangen sowie sechs Fumbles forciert. Die Ravens honorierten die Leistung Ngatas 2011 mit einem neuen Fünfjahres-Vertrag über 61 Millionen. Im Jahr darauf gewann er mit den Ravens dann die Super Bowl gegen die San Francisco 49ers.