King Dunlap galt als einer jener Spieler, die in der kommenden Free Agency viel Aufmerksamkeit anderer Teams auf sich ziehen könnte: In San Diego lief er in den letzten beiden Saisons in 27 Partien als Starter auf der Left Tackle-Position auf und erwies sich dabei als stabilisierender Faktor in einer jungen Chargers-Offensive Line. Doch Teams, die ein allfälliges Auge auf Dunlap geworfen haben, müssen nun zur Kenntnis nehmen: Aus einer Verpflichtung wird nichts. Dunlap hat sich inzwischen mit den Chargers auf einen Vierjahres-Vertrag geeinigt, der ihm 28 Millionen Dollar einbringt.

«Die Vertragsverlängerung für King gehörte zu unsere Top-Prioritäten in dieser Offseason», erklärte General Manager Tom Telesco in einem Statement für die Medien. «Er hat die Erwartungen, die wir in ihn hatten, mehr als erfüllt, ist zu einem zentralen Spieler geworden. Deshalb sind wir froh und glücklich, dass wir uns mit ihm auf einen neuen, langjährigen Vertrag einigen konnten.» Auch Quarterback Philip Rivers zeigte sich erleichtert über den neuen Kontrakt für seinen wichtigsten Leibwächter: «Ich bin sehr froh, dass King weiterhin meine Blind Side schützt. Das lässt mich der neuen Saison mit viel Erleichterung entgegenblicken.»

Auch King Dunlap zeigte sich glücklich, in San Diego bleiben zu können: «Ich fühle mich hier sehr wohl. Die Chargers haben mir vor zwei Jahren die Chance gegeben, haben an mich geglaubt. Und ich bin froh, dass ich dieses Vertrauen rechtfertigen konnte. Letzte Saison war wohl mein bislang bestes Jahr in der NFL. Deshalb war für mich immer klar, wenn die Zahlen stimmen, dann will ich in San Diego bleiben und meine Karriere hier fortsetzen.»

King Dunlap war 2008 in der siebten und letzten Runde des Drafts von den Philadelphia Eagles verpflichtet worden. Der Spieler von der University of Auburn schaffte den Sprung ins Team, kam aber bei den Eagles in den ersten drei Jahren nie über den Status eines Backups hinaus. Erst 2012 kam er für die Eagles zu zwölf Starts. Als das Team keine Anstalten machte, ihm einen neuen Vertrag zu geben, holten die Chargers Dunlap mit einem Zweijahres-Vertrag nach San Diego. Der dortige Offensive Line-Coach Joe D’Alessandris kannte den Tackle aus High School-Zeiten in Tennessee und war von seinen Qualitäten überzeugt. Und bei den Chargers entwickelte sich Dunlap wie erhofft zum Anker einer guten Offensive Line: Er gab in der ganzen letzten Saison nur gerade drei Sacks ab.