BOB KUECHENBERG, Guard, 1970-1984 Miami Dolphins: Bob Kuechenbergs Start in seine NFL-Karriere war kein einfacher: Zwar hatte er an der traditionsreichen University of Notre Dame sowohl als Offensive wie als Defensive Linemen brilliert und war mit den Fighting Irish 1966 College-Meister geworden, einem Team in welchem neben Kuechenberg auch andere spätere NFL-Grössen wie Fullback Rocky Bleier oder Defensive Tackle Alan Page standen. Die Philadelphia Eagles verpflichteten das Talent in der vierten Runde des Drafts von 1969. Doch im Trainingslager fand sich der Rookie überhaupt nicht zurecht, fühlte sich überfordert und kehrte schon nach wenigen Tagen in seine Heimatstadt in der Nähe von Chicago zurück.

Vom Football konnte Kuechenberg allerdings doch nicht ganz lassen und spielte eine Saison für die Chicago Owls in der semiprofessionellen Continental Football League. Und holte sich dabei das nötige Vertrauen, um einen zweiten Anlauf in der NFL zu wagen: Die Miami Dolphins gaben ihm die nötige Chance. Und Kuechenberg packte sie: Als Ersatzmann gestartet, eroberte er sich noch während seiner Rookie-Saison als Guard einen Platz in der Startformation. Und in den folgenden 14 Saisons sollte er aus dieser nicht mehr wegzudenken sein: Bis zum Karriereende nach der Saison 1983 spielte Kuechenberg für die Dolphins 196 Partien.

Die Miami Dolphins gewannen zu Beginn der 1970er Jahren zweimal die Super Bowl. Mit dafür verantwortlich war ein starkes Laufspiel: Fullback Larry Csonka und die beiden Halfbacks Jim Kiick und Mercury Morris bildeten ein Trio, das dem Gegner nur so um die Ohren lief. Möglich war dies aber nur dank einer exzellenten Offensive Line. Die Innenseite dieser Line umfasste dabei neben Left Guard Bob Kuechenberg auch die beiden heutigen Hall of Famers Jim Langer als Center und Larry Little als Right Guard. 1972 gingen die Dolphins als bislang einziges NFL-Team ohne Niederlage oder Unentschieden durch eine ganze Saison.

Bob Kuechenberg erhielt während seiner Zeit in der NFL auch die persönliche Anerkennung für seine Leistung, so wurde er sechsmal in die Pro Bowl berufen und zweimal ins All-Pro-Team gewählt. Gegen Ende seiner Karriere bestritt Kuechenberg nochmals eine Super Bowl, musste sich aber in Super Bowl XVII den Washington Redskins geschlagen geben. Nach der Saisons 1983 schliesslich nahm er dann zum zweitenmal seinen Abschied aus der NFL – diesmal als hochgeachteter Veteran.

EHRENPLÄTZE:
Reggie McKenzie, Guard, 1972-1982 Buffalo Bills, 1983-1984 Seattle Seahawks
Ed White, Guard, 1969-1977 Minnesota Vikings, 1978-1985 San Diego Chargers