Es war ein Rücktritt mit Ansage: Seit Wochen schon wurde darüber spekuliert, ob Troy Polamalu, der Strong Safety der Pittsburgh Steelers seinen Rücktritt erklären würde oder nicht. Die Steelers zeigten sich geduldig, liessen ihrem Star-Spieler Zeit, sich darüber klar zu werden, ob er weiter machen wolle oder nicht. Sie baten einzig um einen Entscheid vor dem Draft Ende April, so dass sie alllenfalls da einen Nachfolger für den langhaarigen Safety verpflichten könnten. Am Mittwoch dann informierte Polamlu die Steelers, dass er in der Tat seinen Abschied nehmen werden, am Freitag machte er dann seinen Rücktritt in einem Zeitungsinterview öffentlich.

«Ich bin sehr dankbar, für alles, was ich in der NFL erreichen konnte. Wir haben viel erreicht. Und zwei Super Bowl-Ringe können nicht viele Spieler ihr Eigen nennen. Doch nun will ich mehr Zeit mit meiner Familie verbringen», erklärte Troy Polamalu in einem Interview mit dem «Herald-Standard», der in Uniontown, Pennsylvania, erscheint. Und lachend fügte er hinzu: «Als ich letzthin in unserem Garten meine beiden Jungs umherscheuchte, sie aber nicht mehr einfangen konnte, war das für mich ein Zeichen, entweder mehr zu trainieren oder aber zurückzutreten. Und ich habe mich dann für letzteres entschieden.»

Mit Troy Polamalu verlieren die Steelers ohne Zweifel einer ihrer wertvollsten und bekanntesten Spieler. Sie hatten den Safety mit samoaischen Wurzeln und wehendem Haar 2003 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. In seinem Rookie-Jahr kam der USC-Absolvent nur sporadisch zum Einsatz, 2004 stieg er dann aber zum Starter auf und wurde nach der Saison zum ersten Mal in die Pro Bowl berufen. Polamalu genoss im Defensive-Schema der Steelers viele Freiheiten, tauchte mal da, mal dort auf und war deshalb für den Gegner nur schwer auszurechnen. Möglich machte dies Free Safety Ryan Clark, der in all den Jahren seinem Kollegen den Rücken freihielt. In seiner Karriere hat Polamalu 770 Tackles, zwölf Sacks und 32 Interceptions erzielt. Achtmal wurde er in die Pro Bowl berufen und war bei zwei Super Bowl-Titeln der Steelers mit von der Partie. 2010 wurde er zum Defensive Player des Jahres gewählt.

Dass Troy Polamalu überhaupt bei den Pittsburgh Steelers gelandet war, hat übrigens mit dem Wortbruch eines anderen zu tun: Die Steelers hatten 2003 eigentlich gar nicht die Absicht Polamalu zu draften, denn sie hatten eine mündliche Vereinbarung mit Dexter Jackson, dem damals amtierenden Super Bowl-MVP der Tampa Bay Buccaneers, in der Tasche. Doch dieser unterschrieb kurz vor dem Draft bei den Arizona Cardinals und die Steelers mussten auf «Plan B» ausweichen und drafteten Polamalu. Angesichts der Tatsache, dass man von Jackson nach seiner Leistung in der Super Bowl niemals mehr etwas hörte, Polamalu aber eine Hall of Fame-würdige Karriere hinlegte – erstmals wählbar ist er 2020 –, können die Steelers von Glück reden, dass es so gekommen ist.