Center Mike Pouncey stand bei den Miami Dolphins im letzten Jahr seines Rookie-Kontraktes. Doch zwei Pro Bowl-Teilnahmen in Folge waren den Dolphins nun Grund genug, seinen Vertrag vorzeitig zu verlängern und nicht zu riskieren, den Dreh- und Angelpunkt ihrer Offensive Line nächsten Frühling zu verlieren oder aber ihn zum Franchise-Spieler machen zu müssen. Deshalb einigten sie sich mit Mike Pouncey vergangenes Wochenende auf einen Fünfjahres-Vertrag über 52,5 Millionen Dollar, davon 22 Millionen in garantierter Form und 11 Millionen als Signing Bonus.

«Mike Pouncey hat in den ersten vier Jahren gezeigt, dass alle Erwartungen, die wir für ihn hegten, mehr als berechtigt waren», erklärte Dolphins-General Manager Dennis Hickey in einem Statement für die Medien. «Und deshalb stand für uns ausser Frage, dass wir ihn weiter in unserem Team haben wollen. Und ich bin sehr froh und glücklich, dass es uns gelungen ist, zu dieser Übereinkunft zu kommen. Mike wird für lange Zeit einer der wichtigsten Spieler unseres Teams, einem erfolgreichen Team, sein.»

Mit dem neuen Vertrag machen die Miami Dolphins Mike Pouncey zum bestbezahlten Center der NFL-Geschichte. Pikant dabei: Damit überflügelt Mike Pouncey seinen Zwillingsbruder Maurkice Pouncey, der als Center für die Pittsburgh Steelers spielt. Diese hatten Maurkice letztes Jahr einen Fünfjahres-Vertrag über 44 Millionen Dollar gegeben, was diesen damals zum teuersten Center der NFL gemacht hatte. Doch mit etwas mehr als 10 Millionen pro Jahr hat Mike nun Maurkice überflügelt.

Die Pouncey-Zwillinge hatten auf der College-Stufe gemeinam für die University of Florida gespielt: Maurkice als Center, Mike als Guard. Nachdem sich Maurkice 2010 dafür entschieden hatte, frühzeitig in die NFL zu wechseln, rückte Mike auf die Center-Position nach und wurde ein Jahr später dann von den Dolphins in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Bereits als Rookie schaffte Mike Pouncey den Sprung in die Startformation und hat seither für die Dolphins 58 Spiele bestritten. Nach den Saisons 2013 und 2014 wurde er jeweils in die Pro Bowl berufen.

Etwas weniger positive Schlagzeilen machte Mike Pouncey allerdings 2013: Damals verliess der junge Tackle Jonathan Martin das Team fluchtartig, weil er sich von seinen Teamkollegen gemobbt fühlte. In der Tat, so zeigte dann eine Untersuchung, wurde Martin fast täglich mit rassistischen und homophoben Beleidigungen eingedeckt. Als Hauptübeltäter wurde zwar Guard Ritchie Incognito identifiziert, der in der Folge von den Dolphins suspendiert und entlassen wurde, aber auch Mike Pouncey und andere Offensive Linemen sollen sich am Mobbing beteiligt haben.