Im Draft des Jahres 2010 verpflichteten die New England Patriots gleich zwei Tight Ends: In der zweiten Runde holten sie Rob Gronkowski von der University of Arizona, in der vierten Runde Aaron Hernandez von der University of Florida. Und es brauchte nicht lange, bis dieses Tight End-Duo die NFL das Fürchten lehrte: 2011 setzten Gronkowksi und Hernandez neue NFL-Rekorde für Tight End-Duos in Sachen Passfängen, Receiving-Yards und -Touchdowns. Und da beide am Anfang ihrer Karriere standen, sah es nach einer strahlenden Zukunft für die Patriots aus.

Doch daraus wurde nicht: Aaron Hernadenz wurde schon bald von seiner Vergangenheit eingeholt. Der in schwierigen Verhältnissen in Neuengland aufgewachsene Hernandez hatte bereits während seiner College-Zeit in Gainesville immer wieder mit Vorfällen neben dem Spielfeld Schlagzeilen gemacht, immer wiede waren dabei auch Waffen im Spiel. Im Juli 2012 wurde Hernandez dann zum erstenmal mit zwei Morden in Boston in Verbindung gebracht, im Juni 2013 wurde er schliesslich im Zusamenhang mit dem Mord an Odin Lloyd, einem semiprofessionellen Football-Spieler, verhaftet. Lloyd, der Freund der Schwester von Hernandez’ Verlobter, war tot in einem Industriegebiet unweit des Wohnorts von Hernandez’ Verlobter tot aufgefunden worden. Er war mit mehreren Schüssen getötet worden.

Im Rahmen der Untersuchung geriet schnell auch der Patriots-Tight End ins Blickfeld der Ermittler: Hernandez gehörte gemeinsam mit zwei weiteren Freunden zu den letzten, die Lloyd nachweislich lebend gesehen hatten. Nach einer weiteren Auseinandersetzung soll Hernandez dann Lloyd erschossen haben. Beim Prozess vor dem Bezirksgericht des Bristol Countys bestritt Hernandez den Streit mit Lloyd nicht, er beschuldigte aber die besagten beiden Freunde, welche ebenfalls verhaftet worden waren, die tödlichen Schüsse abgegeben zu haben. Die Geschworenen folgten aber letztlich der Sichtweise der Staatsanwaltschaft und erkannten Hernandez des Mordes für schuldig. Mit dem Schuldspruch verbunden ist nach dem Strafrecht des Staates Massachussets automatisch eine lebenslange Strafe ohne Chance auf vorzeitige Entlassung.

Bei dieser einen Verurteilung wird es möglicherweis nicht bleiben: Im Miami, Florida, ist Hernandez auch noch wegen Drohung unter Waffengewalt angeklagt. Die bereits erhobene Anklage wurde aber bis zum Abschluss des im Bristol County laufenden Verfahrens ausgesetzt. Und auch die Ermittlungen im Doppelmord von Boston, bei denen Hernandez erstmals in den Blickpunkt der Ermittler gerückt war, sind noch nicht abgeschlossen.

Aaron Hernandez hat in drei Saisons mit den New England Patriots 175 Pässe für 1'956 Yards und 18 Touchdowns gefangen. Er war von den Patriots im Juni 2013 nach der Anklageerhebung im Mordfall Odin Lloyd umgehend entlassen worden. Aaron Hernandez wird nun den Rest seines Lebens im Staatsgefängnis in Shirley, Massachusetts, verbringen.