Seit dem Rücktritt von Dan Marino nach der Saison 1999 sind die Miami Dolphins auf der Suche nach einem Nachfolger. So richtig fündig wurden sie nie, die Quarterbacks gaben sich in Südflorida die Klinke in die Hand. Zumindest bis 2012, denn damals drafteten die Dolphins in der ersten Runde Ryan Tannehill. Und nach drei Saisons mit Tannehill an der Spitze sind die Dolphins überzeugt: Tannehill ist auch für den Rest des Jahrzehnts ihr Mann und einigten sich mit ihm Anfang Woche auf einen Sechsjahres-Vertrag über 96 Millionen Dollar, davon 45 Millionen in garantierter Form. Damit ist der Absolvent von der Texas A&M-University bis und mit der Saison 2020 bei den Dolphins unter Vertrag.

«Wir sind begeistert, dass wir uns mit Ryan auf eine Vertragsverlängerung einigen konnten», erklärte Dolphins-Vice President Mike Tannenbaum in einem Statement. «Ryan ist ein aufsteigender Star, ein Teamleader, er bringt alles mit, was wir uns für den Quarterback unseres Teams wünschen.» Und Dolphins-General Manager Dennis Hickey ergänzt: «Diese Vertragseinigung ist enorm wchtig für unsere Franchise. Mit Ryan haben wir auf der wichtigsten Position in unserem Sport Stabilität. Nun geht es darum, um ihn herum ein Team zu bauen, welches zum Super Bowl-Sieg fähig ist.» Ryan Tannehill wiederum zeigte sich glücklich, weiterhin in Florida spielen zu können: «Die Dolphins sind eine tolle Familie, vom Besitzer bis hinunter zu jedem Angestellten. Und unsere Fans erwarten viel von uns, zu recht. Ich werde alles geben und die Erwartungen, die Team und Fans in mich haben, nicht enttäuschen.»

Der neue Kontrakt der Dolphins mit Ryan Tannehill hat aber nicht nur für die beiden Vertragspartner eine Bedeutung, sondern für die ganze Liga: Es ist der erste Vertrag, den eine NFL-Franchise mit einem unter den Bedingungen des 2011 vereinbarten neuen Gesamtarbeitsvertrages gedrafteten Top-Quarterbacks abgeschlossen hat. Der neue Gesamtarbeitsvertrag hatte ja zu einer recht fixen Skalierung der Saläre für junge Spieler geführt. Die Idee dahinter: Nur wer sich in der NFL durchsetzt, soll bei seinem zweiten Vertrag dann kassieren dürfen. Bislang war aber unklar, in welcher Grössenordnungen das sein wird. Mit dem Tannehill-Vertrag sind nun aber die Eckdaten gesetzt, an denen sich die Agenten anderer Quarterbacks wie Cam Newton, Andrew Luck, Robert Griffin III oder Russell Wilson bei den Verhandlungen mit deren Teams orientieren werden.

Ryan Tannehill hatte sich bereits als Rookie den Startplatz als Quarterback der Dolphins gesichert. Er war damit seit dem Rücktritt Dan Marinos der 17. Starter auf dieser Position. Nach einer durchzogenen Rookie-Saison konnte sich Tannehill in den letzten beiden Jahren aber deutlich steigern: Vergangene Saisons passte er für 4'045 Yards und 27 Touchdowns bei 12 Interceptions. Total hat er bislang für 11'253 Yards und 63 Touchdowns bei 41 Interceptions gepasst.