Die NFL legt nur selten Hand an die Regeln, wie in der NFL Punkte erzielt werden können: Seit der Gründung der Liga gibt es für einen Touchdown sechs Punkte, für ein Field Goal drei, für einen Safety zwei sowie den Extrapunkt nach dem Touchdown einen Punkt. Die einzige Neuerung in der inzwischen 95jährigen Liga-Geschichte gab es 1994 als die NFL die Möglichkeit einer Two-Point-Conversion einführte.

In den letzten Jahren ist aber der Unmut über eine dieser Punktearten immer grösser: den Extrapunkt nach dem Touchdown (PAT). Der Grund: Was in den 1960er und 1970er Jahren noch alles andere als ein sicherer Punktgewinn war, verlor in den letzten Jahren immer mehr an Bedeutung. Der Grund: Die Kicker sind ständig besser geworden. Seit 2000 verwandelten sie 98 Prozent aller PATs, seit 2010 sind es sogar 99,5 Prozent. Mit anderen Worten: Der Extrapunkt ist zu einer langweiligen Formalität verkommen.

Deshalb hat die NFL in den letzten beiden Jahren über verschiedene Möglichkeiten nachgedacht, wie man den Extrapunkt wieder spannender machen könnte. Und an der Besitzertagung in San Francisco hat sie am Mittwoch nun auch eine neue Lösung beschlossen: Neu wird der Extrapunkt nicht mehr von der 2 Yards-, sondern von der 15 Yards-Linie ausgeführt. Damit wird der PAT zu einem 33 Yards-Field Goal – was für einen NFL-Kicker in aller Regel auch kein Problem darstellt, liegt die Erfolgsrate in dieser Kategorie auch noch bei beachtlichen 92,8 Prozent. Die Two-Point-Conversion wird wie bisher von der 2 Yards-Linie gespielt. Und neu kann auch die Defense Punkte erzielen: Blockt sie den Extrapunkt und trägt den Ball bis in die gegnerische Endzone zurück, erhält sie einen Safety zugesprochen. Bislang war der Spielzug nach einem Ballverlust der Offense automatisch zu Ende.

«Wir hoffen, dass wir mit dieser Regelung etwas mehr Spannung reinbringen können», erklärte Texans-General Manager Rick Smith nach dem Entscheid der Besitzer gegenüber Journalisten. «Dazu gehört auch, dass wir der Defense durch den Safety mehr Anreiz geben, gegen den Extrapunkt wirklich zu verteidigen. Sie kann neu nicht nur Punkte verhindern, sondern selber welche erzielen.» Es gibt aber auch Befürchtungen insbesondere von Spielervertretern, dass sich durch die neue Regelung das Verletzungsrisiko, insbesondere für Offensive Linemen, erhöht.

Um eine Regeländerung zu beschliessen, ist an den Besitzertagungen jeweils eine Dreiviertel-Mehrheit nötig, mit anderen Worten: 24 von 32 Besitzer müssen zustimmen. Die neue Regelung nahm diese Hürde mit 30:2 Stimmen locker, nur die Washington Redskins und die Oakland Raiders votierten gegen die Änderung. Diese gilt im übrigen vorläufig nur für die Saison 2015, doch gehen die meisten Beobachter davon aus, dass die NFL diese Regelung nächstes Jahr entweder definitiv einführt oder allenfalls sogar auf provisorischer Basis die Distanz nochmals erhöht.