Nachdem sich die Miami Dolphins vor einigen Wochen mit Ryan Tannehill auf einen neuen Sechsjahres-Vertrag über 96 Millionen Dollar geeinigt hatten, war derjenige der Carolina Panthers für Cam Newton der nächste Kontrakt mit einem jungen Quarterback, auf den die Beobachter warteten. Am Dienstag war es soweit: Newton und die Panthers einigten sich auf einen neuen Fünfjahres-Vertrag. Und die finanziellen Details haben es in sich: 103,8 Millionen, davon 60 Millionen in garantierter Form. Mehr garantiertes Salär haben bislang erst Ben Roethlisberger (64 Millionen) und Colin Kaepernick (61 Millionen) erhalten. Alleine nächstes Jahr wird Newton total 31 Millionen an Salär und Boni einstreichen.

«Wir sind fest davon überzeugt, dass uns Cam ins gelobte Land führen wird», gab sich Panthers-General Manager Dave Gettlemen nach der Vertragsunterzeichnung gegenüber Journalisten zuversichtlich. «Wir haben hier ein junges Team beieinander, das gemeinsam wächst. Und dazu gehört auch Cam, der seine beste Zeit als Quarterback in dieser Liga noch vor sich hat.» Auch Head Coach Ron Rivera war äusserst zufrieden: «Stabilität ist auf der Quarterback-Position sehr wichtig. Nun haben wir diese und können weiter vorwärtsgehen. Und für Cam bin ich persönlich sehr glücklich. Er hat sich diesen Vertrag mit harter Arbeit mehr als verdient.»

Cam Newton wiederum meinte gegenüber den wartenden Journalisten: «Dass ich meinen Vertrag hier verlängern würde, darüber waren wir uns alle schon lange einig. Und ich war zuversichtlich, dass wir die letzten Details schon bald regeln könnten. Insofern habe ich nicht viele Gedanken an die Verhandlungen verschwendet.» Er habe diesen Frühling hart gearbeitet, denn nach zwei Playoff-Qualifikationen in Folge und dem ersten Playoff-Sieg vergangenes Jahr, gelte es nun einen Schritt vorwärts zu machen: «Das ultimative Ziel ist es natürlich, die Super Bowl zu erreichen, die Super Bowl zu gewinnen. Dafür werde ich alles geben.»

Mit dem Monster-Vertrag machen die Carolina Panthers klar, dass sie weiterhin an den Quarterback glauben, den sie 2011 mit dem Top-Pick im Draft verpflichtet hatten. Die Erwartungen an Newton waren hoch, hatt er doch im Vorjahr die Auburn Tigers zum College-Titel geführt. Und sein Debut in der NFL war bemerkenswert: Gleich bei seinem allerersten Spiel passte er für 422 Yards und wurde damit der erste Quarterback der NFL-Geschichte, der bei seinem Debut über 400 Passing-Yards erzielte. Ende Saison hatte Newton dann mit 4'051 Yards den bisherigen Rookie-Rekord gebrochen und wurde zum Offensive Rookie des Jahres gewählt. Weniger gut lief es ihm dann in seinem zweiten Jahr, doch 2013 konnte er mit 3'379 Yards und 24 Touchdowns bei 13 Interceptions wieder an seine Rookie-Leistung anknüpfen. 2014 plagte er sich lange Zeit mit einer Knöchelverletzung herum und verpasste zwei Spiele, konnte aber dann in den Playoffs gegen die Arizona Cardinals seinen ersten Postseason-Sieg feiern. Bislang hat Newton in vier NFL-Saisons für 14’426 Yards und 82 Touchdowns bei 54 Interceptions gepasst und als starker Läufer 33 Touchdowns erlaufen. Bislang wurde er zweimal in die Pro Bowl berufen.