Auf kaum einen anderen Entscheid haben die NFL-Beobachter im Juli mit so viel Spannung gewartet, wie auf den Entscheid von NFL-Commissioner Roger Goodell, ob er die Sperre von vier Spielen gegen Patriots-Quarterback Tom Brady wegen der «Deflationgate» genannten Affäre aufrechterhalten wird oder nicht. Kurz vor Monatsende fiel das Urteil: Die Sperre bleibt bestehen. Doch der Knatsch geht weiter: Die Spielergewerkschaft NFLPA hat im Namen Bradys eine Klage gegen die NFL eingereicht.
Roger Goodell stützt sich in seinem Entscheid auf den Mitte Mai vorgelegten Bericht des Staranwalts Ted Wells. Dieser hatte den Auftrag, zu untersuchen, wie es dazu kam, dass in der ersten Halbzeit des AFC Championship Games zwischen den New England Patriots und den Indianapolis Colts elf der zwölf vom Patriots-Angriff verwendeten Bälle nicht den vom Reglement vorgeschriebenen minimalen Luftdruck aufgewiesen hatten. Ein geringerer Luftdruck gibt dem Quarterback einen besseren Griff und auch das Risiko für Fumbles nimmt ab. Das Resultat von Ted Wells 243 Seiten starkem Bericht: Zwei Equipment-Verwantwortliche der Patriots hätten mit «einiger Wahrscheinlichkeit» die Luft aus den Bällen abgelassen. Und Quarterback Tom Brady habe mit «einiger Wahrscheinlichkeit» davon wissen müssen und das gaze zumindest «stillschweigend geduldet». Wells konnte dafür zwar Indizien anfügen, einen stichhaltigen Beweis konnte er aber auch nicht beibringen.
NFL Executive Vice Precident Troy Vincet verhängte aufgrund des Berichts Strafen gegen die Patriots und gegen Tom Brady. Die Patriots müssen eine Busse von einer Million Dollar zahlen und verlieren ihren Erstrunden-Draft-Pick kommendes Jahr. Gegen Tom Brady verhängte Vincent eine Sperre von vier Spielen. Brady focht die Sperre an, worüber gemäss Gesamtarbeitsvertrag der Liga mit der Spielergewerkschaft NFLPA NFL-Commissioner Roger Goodell zu entscheiden hatte. Ende Juni führte der Liga-Chef eine fast zehnstündige Anhörung des Spielers durch, in der Brady erneut seine Unschuld beteuerte.
Offenbar konnte der Quarterback den Commissioner aber nicht überzeugen: Goodell macht in seinem Statement klar, dass er davon überzeugt sei, dass der vierfache Super Bowl-Sieger in irgendeiner Form von den Aktionen der beiden Equipment-Verantwortlichen gewusst haben muss. Und liefert ein weiteres, bislang nicht bekanntes Detail: Das Handy, welches Brady zum Zeitpunkt der Ereignisse nutzte, wurde von diesem inzwischen zerstört, so dass eine allfällige Korrespondenz mit den beiden Equipment-Verantwortlichen nicht mehr nachvollzogen werden kann. Brady weist daraufhin, dass er das mit der Zerstörung von nicht mehr benutzten Handys schon immer so gehalten habe. Für Goodell war diese Aktion aber ein Indiz dafür, dass der Patriots-Quarterback wohl etwas zu verbergen hat.
Mit dem Entscheid von Roger Goodell ist die Sache noch nicht ausgestanden. Patriots-Besitzer Robert Kraft stellte sich voll und ganz hinter seinen Quarterback und bezeichnete den Entscheid der Liga «nicht nachvollziehbar». Und weiter: «Mein Glauben in die Liga, dass sie gerecht und fair urteilen wird, war offensichtlich falsch.» Tom Brady wiederum gab der Spielergewerkschaft NFLPA grünes Licht, um in seinem Namen vor Gericht gegen die Liga zu klagen. Die NFLPA reichte in der Folge auch Klage vor einem als spielerfreundlichen geltenden Bundesgericht in Minneapolis ein. Allerdings hatte die NFL diesen Schritt antizipiert und bereits einen Tag früher ihrerseits eine Klage gegen die NFLPA vor einem Bundesgericht in New York City eingereicht. Der Schachzug hatte Erfolg: Weil ihre Klage die erste in dieser Sache ist, wurde die Klage der NFLPA vom Gericht in Minneapolis inzwischen nach New York überwiesen. Für eine Fortsetzung in Sachen «Deflationgate» ist also garantiert.
Morgen: Juli-Rückblick – Teil II
