Kein anderes Team hat in den letzten Jahren von der 2011 eingeführten Rookie-Salärskala so profitiert wie die Seattle Seahawks: Weil sie ihren Quarterback Russell Wilson 2012 in der dritten Runde gedraftet hatten, mussten sie ihm bislang weniger als eine Million Dollar pro Jahr zahlen. Und auch nachdem Wilson das Team vor zwei Jahren zum Super Bowl-Sieg geführt hatte, änderte sich nichts daran, weil die Regelung Neuverhandlung von Rookie-Verträgen erst nach Ablauf von drei Saisons erlaubt. Somit begann die Verhandlungsuhr für beide Seiten erst diesen Frühling zu ticken.

Die Seahawks und ihr Quarterback setzten sich für die Verhandlungen eine Frist bis zum Start des Trainingscamps. Und sie nutzten die Frist praktisch vollständig aus: Zwei Stunden vor dem ersten Training der Seahawks letzten Freitag einigten sich beide Seiten auf eine Vertragsverlängerung von vier Jahren. Diese bringt dem Spieler 87,6 Millionen Dollar ein, 31 Millionen davon als Signing Bonus. Mit einem durchschnittlichen Jahressalär von 21,9 Millonen Dollar macht dies der neue Vertrag den bislang unterbezahlten Wilson hinter Packers-Quarterback Aaron Rodgers zum zweitbestbezahlten Quarterback der Liga.

Dass die Vertragsverhandlungen so lange dauerten, hat seinen Grund: Zum einen sind die Seahawks in einer schwierigen Salary Cap-Situation. Wie üblich bei Super Bowl-Siegern stehen viele Spieler Schlange, welche eine höhere Kompensation verlangen. Andererseits wollte Wilson gemäss Medieninformationen deutlich mehr Geld, als er nun erhält. Dennoch dürfen beide Seiten zufrieden sein: Die Seahawks haben sich ihren Quarterback bis und mit der Saison 2019 gesichert und Wilson erhält dann im Alter von 30 Jahren nochmals die Möglichkeit in Seattle – oder allenfalls anderswo – einen dicken Vertrag abzuschliessen.

«Entgegen allem was geschrieben wurde, war für mich immer klar, dass wir eine Einigung finden würden», erklärte Russell Wilson gegenüber Journalisten in Seattle. «Ich hatte nie die Absicht, aus Seattle wegzugehen. Nun bin ich froh, weitere fünf Jahre für dieses Team spielen zu können.» Head Coach Pete Carroll seinerseits meinte: «Es waren harte Verhandlungen, aber so sollten sie auch sein. Denn dann wird das Resultat auch von allen Seiten besser akzeptiert. Ich bin froh über die Einigung, für Russell, aber auch für das ganze Team. Jetzt können wir uns ganz auf die kommende Saison konzentrieren.»

Russell Wilson hat auf der College-Stufe für die North Carolina State University und die University of Wisconsin gespielt. Letztere führte er 2011 in die Rose Bowl. Die Seahawks drafteten ihn dann 2012 in der dritten Runde. Einige Experten, die Wilson mit seinen 1.80 Metern als zu klein für die NFL einstuften, kritisierten einen Pick in der dritten Runde als zu hoch. Doch das Gegenteil war der Fall: Im Trainingscamp stach der Rookie überraschend den als Starter vorgesehenen Matt Flynn aus und führte das Team in die Playoffs. Ein Jahr später gelang dann der ganz grosse Triumph: Die Seahawks schlugen in der Super Bowl XLVIII die Denver Broncos überaus deutlich mit 43:8 Punkten. Im Jahr darauf erreichten die Seahawks erneut das Endspiel, mussten sich aber in einem Herzschlagfinale den New England Patriots geschlagen geben. Bislang hat Wilson für 9'950 Yards und 72 Touchdowns bei 26 Interceptions gepasst sowie 1'877 Yards und elf Touchdowns erlaufen. Zweimal wurde er bislang in die Pro Bowl gewählt.