Die Chicago Bears hoffen darauf, dass Jay Cutler seine Turnover-Probleme in den Griff kriegt: 24 wie letztes Jahr sind einfach zu viele. Mit ein Grund war eine Offensive Line, die wenig Stabilität bot. Auch jetzt ist die Aufstellung noch nicht ganz klar. Bester Mann ist Guard Kyle Long, neuer Center Will Montgomery, der wie Head Coach John Fox und Offensive Coordinator Adam Gase aus Denver kommt. Weiter muss Cutler auf Brandon Marshall verzichten: Seine Receiver-Position neben Alshon Jeffery soll Rookie Kevin White übernehmen. Als Tight End ist Martellus Bennett gesetzt, als Running Back Matt Forte. In der Defense strebt Fox den Wechsel zum 3-4-System an, hat dafür aber noch nicht überall das richtige Personal. Ob Rookie Eddie Goldman der Defensive Tackle ist, der die Mitte dicht macht, muss sich weisen. Mit Jay Ratliff, Lamarr Houston und Neuzugang Pernell McPhee haben die Bears aber auch Spieler, denen der Wechsel entgegenkommen wird. Die Cornerbacks sind mit Tim Jenning und Kyle Fuller auch nach dem Abgang von Charles Tillman gut besetzt. Die beiden Safeties sind aber Fragezeichen: Brock Vereen, weil er unerfahren ist, Antrel Rolle, weil sich seine Karriere dem Ende zuneigt.

Die Detroit Lions rutschten letztes Jahr in die Playoffs. Damit ihnen das dieses Jahr erneut gelingt, muss sich vor allem die Offensive Line verbessern: Mit Laken Tomlinson holten die Lions im Draft einen talentierten Guard, und Travis Swanson ersetzt den zuletzt wenig überzeugenden Dominic Raiola als Center. Von einer stärkeren Offensive Line dürften auch die Running Backs Joique Bell und Rookie Ameer Abdullah profitieren, der Reggie Bush ersetzt. Im Passangriff bleibt alles beim Alten: Matthew Stafford hat mit Calvin Johnson und Golden Tate ein Top-Duo zur Verfügung, dazu kommt Neuzugang Lance Moore im Slot. Und auch Tight End Eric Ebron wird im zweiten Jahr viel mehr Spielanteile sehen. In der Defense verloren die Lions Ndamokung Suh. Doch Head Coach Jim Caldwell hatte Glück: Mit Haloti Ngata konnten sie Suhs Abgang fast gleichwertig ersetzen. Etwas dünn sind die Defensive Ends besetzt, wo nur Ziggy Ansah wirklich heraussticht. Nichts zu mäkeln gibt es bei den Linebackern: Mit DeAndre Levy haben die Lions möglicherweise den unterschätztesten Verteidiger der Liga in den eigenen Reihen. Die Secondary rund um Glover Quin und James Ihedigbo kehrt unverändert zurück.

Die Green Bay Packers scheiterten im Januar dramatisch im NFC Championship Game an den Seattle Seahawks. Dies soll sich dieses Jahr nicht wiederholen und das Team von Head Coach Mike McCarthy ist denn auch so stark wie eh und je. Die Offense kehrt praktisch unverändert zurück: Aaron Rodgers ist der zur Zeit beste Quarterback der Liga, mit Jordy Nelson, Randall Cobb und Davante Adams hat er Receivers, mit denen er sich blind versteht. Running Back Eddie Lacy findet immer wieder die Lücken, die ihm eine der besten Offensive Lines der Liga öffnet, die ohne Abgänge für eine weitere Saison zurückkehrt. Einzig ein absoluter Top-Tight End fehlt, eine richtige Schwachstelle ist die Position dank Andrew Quarless aber auch nicht. Abgänge gab es bei den Linebackern und in der Secondary. Die Lücken im Defensive Backfield konnten die Packers mit Damrious Randall und Quinten Rollins schliessen. Nicht ganz gelungen ist dies bei den Linebackern. Hier fehlt vor allem innen ein guter Mann, so dass Clay Matthews wohl wieder Inside Linebacker spielen muss, was den Passrush empfindlich schwächt. Zwar ist auch noch Julius Peppers im Team, doch mit 35 Jahren ist der auch nicht mehr der Jüngste.

Die Minnesota Vikings hegen für die neue Saison grosse Hoffnungen: Zum einen kehrt Running Back Adrian Peterson zurück, zum anderen hat Quarterback Teddy Bridgewater in seiner Rookie-Saison angedeutet, dass er grosses Potential hat. Als Starter auf den Receiver-Positionen ist Cordarelle Patterson gesetzt und nach enttäuschenden zwei Jahren in Miami kommt Mike Wallace nach Minneapolis. Vielleicht gelingt es Head Coach Mike Zimmer ja, der Karriere des ohne Zweifel talentierten Spielers eine positive Wende zu geben. Ebenfalls gesetzt als Tight End ist Kyle Rudolph. Die Offensive Line ist solide, vorausgesetzt Tackle Matt Kalil kämpft nicht wieder mit Verletzungsproblemen. Besonders stark präsentierte sich letztes Jahr die Defensive Line, insbesondere Sharrif Floyd zeigte eine Top-Leistung. Und wenn nun auch noch Zweitjahr-Profi Anthony Barr seine Passrush-Fähigkeiten zur Entfaltung bringen kann, werden die Vikings viel Druck aufbauen können. Bei den Linebackern will Chad Greenway nach einer schwachen Saison wieder zur alten Form zurückkehren. Die Secondary rund um Harrison Smith gehört zu den stärkeren der Liga, zumal sie mit Rookie-Cornerback Trae Waynes verstärkt werden konnte.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC North: