Die Atlanta Falcons versuchen mit neuen Coaches neuen Schwung zu holen: Dan Quinn ist der neue Head Coach, Kyle Shanahan der neue Offensive Coordinator. Dieser kann in Matt Ryan mit einem starken Quarterback und in Julio Jones mit einem Top-Receiver arbeiten. Doch dahinter ist das Kader nicht besonders überzeugend: Insbesondere fehlt ein Tight End, Jacob Tamme wird kaum die Antwort sein. Und im Laufspiel ist nun Dovante Freeman gefordert, der als Rookie aber eher enttäuschte. Auch die Offensive Line macht Sorgen: Die beiden besten Spieler, Tackle Jake Matthews und Center Joe Hawley, kämpfen sich mühsam von Verletzungen zurück. Die anderen Linemen sind biederer Durchschnitt. Im Draft konzentrierten sich die Falcons auf die Defense: Linebacker Vic Beasley soll den Passrush und Cornerback Jalen Collins die Secondary verstärken. Mit ihm und Desmond Trufant haben die Falcons ein starkes Cornerback-Duo. Verstärkt wurde auch das Linebacker-Korps: Brooks Reed und Justin Durant werden nun Paul Worrilow flankieren. Mit Tyson Jackson, Jonathan Babineaux und Paul Soliai kehrt eine gute Defensive Line zurück, die zusätzlich mit Adrian Clayborn verstärkt werden konnte.

Die Carolina Panthers verteidigten als erstes NFC South-Team vergangene Saison den Divisionstitel. Was aber nicht unbedingt an einer starken Leistung von Cam Newton lag, sondern an einer schwachen Division. Head Coach Ron Rivera hofft, dass Newton dieses Jahr besser spielt. Allerdings haben die Panthers nach dem Saisonende für Receiver Kelvin Benjamin ein dünnes Receiver-Korps. Umso wichtiger wird Tight End Greg Olsen sein. Auch bei den Running Backs ist die Kadertiefe ein Problem: Die Verantwortung liegt hier nach dem Abgang von DeAngelo Wiliams ganz bei Jonathan Stewart. In der Offensive Line ist primär die Mitte um Center Ryan Kalil stark, die beiden Tackle-Positionen sind eher wacklig besetzt, insbesondere Neuzugang Michael Oher ist nicht mehr der Alte. Besser sieht es für die Panthers in der Defense aus: Insbesondere die Secondary spielte letztes Jahr sehr stark und kehrt fast komplett zurück. Und die Linebackers sind mit Spielern wie Luke Kuechly und Thomas Davis gut aufgestellt. In der Defensive Line ist nach dem Weggang von Greg Hardy eine starke Saison von Charles Johnson und Zweitjahr-Profi Kony Ealy gefragt. Star Lotulelei ist vor allem gegen den Lauf eine Macht.

Die New Orleans Saints sind in einer ungemütlichen Salary Cap-Situation, weshalb sie viele gute Spieler traden mussten, zuvorderst Tight End Jimmy Graham. Quarterback Drew Brees wird es mit wenig Freude gehört haben. Aber auf dessen alten Tage hin will Head Coach Sean Payton offenbar zum einen dessen Schutz stärken – im Graham-Trade kam mit Max Unger einer der besten Centers aus Seattle – und vermehrt aufs Laufspiel setzen. Hier sind Mark Ingram und Khiry Robinson gefragt, während Neuzugang C.J. Spiller vor allem als Thirddown-Back spielen wird. Im Passangriff sollen es Erfahrung und Unbekümmertheit richten, also Marques Colston und Brandin Cooks. Josh Hill wird derweil Graham ersetzen. Im Passrush müssen die Saints auf Junior Galette verzichten, als Ersatz ist Anthony Spencer vorgesehen. Aber auch Rookie Hau’oli Kikaha wird Chancen erhalten. Mit Stephone Anthony drafteten die Saints einen Linebacker, der sich als Herz der Defense für ein Jahrzehnt erweisen könnte. Auch in der Secondary gibt es Verstärkung, zum einen der erfahrene Brandon Browner, zum anderen Rookie P.J. Williams, der mehr Flexibilität verspricht, kann er doch sowohl als Cornerback wie als Safety auflaufen.

Die Tampa Bay Buccaneers setzten mit dem Top-Pick voll und ganz auf Jameis Winston. Der Quarterback ist talentiert und bislang hat er in Tampa, nicht wie am College, auch für keine Probleme neben dem Spielfeld gesorgt. Wichtig ist, dass die Offensive Line dieses Jahr stärker sein dürfte, auch wenn mit Guard Ali Marpet und Tackle Donovan Smith zwei Rookies darin stehen. Im Laufspiel setzen die Bucs auf Doug Martin und im Passangriff hofft man, dass Mike Evans seine tolle Rookie-Saison duplizieren kann. Offen ist, welchen Vincent Jackson man diese Saison präsentiert bekommt, den motivierten oder den launenhaften. Ein Schwachpunkt im Angriff sind die Tight Ends, unter denen niemand heraussticht. Viel Arbeit hat Head Coach Lovie Smith in der Defense vor sich. Er hat mit Defensive Tackle Gerald McCoy, Linebacker Lavonte David und Cornerback Alterraun Verner zwar auf jeder Ebene einen Top-Spieler, doch daneben gibt es viele Fragezeichen. So ist völlig unklar, wer McCoy im Passrush unterstützen soll. Bei den Linebackern kommt Bruce Carter aus Dallas, doch der passt von seiner Anlage her nicht in eine 3-4-Defense. Und bei den Safeties hat man die richtige Besetzung auch noch nicht gefunden.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC South: