«Ich glaube, Lavonte David ist der beste Outside Linebacker in der Liga», hatte Buccaneers-Head Coach Lovie Smith diesen Sommer in einem Interview gesagt. Und die Bucs liessen deshalb auch nie einen Zweifel daran, dass sie David, dessen Rookie-Vertrag nach der kommenden Saison auslaufen würde, nicht würden ziehen lassen. Eine Vertragsverlängerung für den Linebacker stand weit oben auf der Agenda von General Manager Jason Licht. Und nun konnte dieser Vollzug melden: Er hat sich mit David auf einen neuen Fünfjahres-Vertrag über 50,3 Millionen Dollar geeinigt, davon 25 Millionen in garantierter Form.

Der neue Vertrag macht Lavonte David zum bestbezahlten Outside Linebacker in einer 4-3-Defense. Mehr noch: Solche Beträge zahlen Teams normalerweise nur dem Middle Linebacker, dem «Quarterback der Defense», oder aber einem passrushenden Linebacker in einer 3-4-Defense. Doch die Buccaneers sehen sich durch Lavonte David und Defensive Tackle Gerald McCoy an zwei andere Spieler erinnert, die gemeinsam für die Bucs spielten: Defensive Tackle Warren Sapp und Linebacker Derrick Brooks. Sie waren der Kern jener Defense, welches 2002 eine Super Bowl-Trophäe nach Tampa brachten, beide sind sie heute in der Hall of Fame. Un die Bucs sind überzeugt, dass eine Defense mit McCoy und David ebenso erfolgreich sein kann, weshalb sie bereit sind, beiden Spielern viel Geld zu zahlen.

Lavonte David zeigte sich über den neuen Vertrag glücklich: «Es ist natürlich eine Auszeichnung, der bestbezahlte Outside Linebacker zu sein. Doch es bedeutet nichts, wenn ich das nicht auch auf dem Feld unter Beweis stellen kann. Das ist mein Ziel für die kommende Saison und danach: Das Vertrauen in mich rechtfertigen.» Head Coach Lovie Smith zeigte sich auch zufrieden: «Lavonte ist ein zentraler Spieler für uns, gut zu wissen, dass er nun auf absehbare Zeit für uns spielt. Zumal seine besten Jahre noch vor ihm liegen.»

Die Tampa Bay Buccaneers hatten Lavonte David in der zweiten Runde des Drafts von 2012 verpflichtet. Die Bucs hatten zuvor einen Trade mit den Houston Texans eingefädelt, um sich die Rechte des Spielers von der University of Nebraska zu sichern. Und sie wurden nicht enttäuscht: Bereits als Rookie lief David in allen 16 Spielen als Starter auf und in seiner allerersten Partie fing er gegen die Miami Dolphins eine Interception. Seither hat David nur gerade zwei Spiele wegen Verletzungen verpasst und hat 425 Tackles und zehn Sacks erzielt, fünf Fumbles provoziert und sechs Interceptions gefangen. 2013 wurde er ins All-Pro-Team gewählt.