Es war ein konventioneller Spielzug am Sonntag im Preseason-Spiel zwischen den Green Bay Packers und den Pittsburgh Steelers: Aaron Rodgers fand mit einem kurzen Pass Jordy Nelson, der Receiver drehte sich um die eigene Achse, um einem Gegner auszuweichen – und ging ohne Fremdkontakt zu Boden. Nelson musste sich hinkend auswechslen lassen und schnell machte das Gerücht die Runde, er habe sich das Kreuzband gerissen. Am Montag folgte dann nach einer MRI-Untersuchung die Bestätigung: Das Kreuzband im rechten Knie ist gerissen, eine Operation unumgänglich und Nelsons Saison damit zu Ende, bevor sie wirklich begonnen hat.

«Es ist schwer zu verstehen und schwer zu akzeptieren, aber so ist das Leben in der NFL nun mal: Auch bei einem kleinen, unspektakulären Spielzug kannst Du einen deiner wichtigsten Spieler verlieren», erklärte Packers-General Manager am Montag in einem Interview mit einer Radiostation in Green Bay. «Und deshalb ist es auch so, dass wir mit diesem Rückschlag fertig werden, solche Situationen haben wir immer wieder erlebt.» Enttäuscht zeigte sich vor allem Quarterback Aaron Rodgers: «Einen Spieler wie Jordy in einem solch bedeutungslosen Spiel zu verlieren – das ist hart zu schlucken.»

In der Tat wird Aaron Rodgers seinen Lieblingsreceiver vermissen: Über die letzten Jahre hat er mit Jordy Nelson zu einem schon fast blinden Spielverständnis gefunden. Vergangenes Jahr war Nelson mit 98 Pässfängen für 1'519 Yards und 13 Touchdowns der beste Receiver des Teams. Trösten wird den Quarterback die Tatsache, dass die Packers viele junge Receivers im Team haben: Randall Cobb etwa, der letztes Jahr erstmals in die Pro Bowl gewählt wurde. Oder Davante Adams, der 2014 als Rookie sein Talent angedeutet hat. Dazu kommt Ty Montgomery, der im Draft verpflichtet wurde, oder Zweitjahr-Profi Jared Abbrederis, der letztes Jahr noch wenig Einsatzzeit sah. Diese Spieler werden nun den Ausfall des Veteranen kompensieren müssen.

Jordy Nelson war 2008 von den Packers in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet worden. Der schnelle und wendige Spieler von der Kansas State University stiess in Green Bay zu einem starken Receiver-Korps und wurde in den beiden ersten Jahren vor allem als Returnman eingesetzt. Ab der Saison 2010 kam er dann aber vermehrt als Slot Receiver zum Einsatz. Besonders stark spielte Nelson in den Playoffs jenes Jahres, die die Packers bis in die Super Bowl XLV führte. Beim Sieg über die Pittsburgh Steelers war Nelson dann im Endspiel mit neun gefangenen Pässen für 140 Yards und den ersten Touchdown der Partie der beste Wide Receiver beider Teams. In der Saison 2011 fing Nelson 15 Touchdowns und erhielt in der Folge immer mehr Einsätze auf den Aussenbahnen. Vor der letzten Saison einigte er sich mit den Packers auf einen neuen Vierjahres-Vertrag über 39 Millionen Dollar. Total hat Jordy Nelson für die Packers in sieben Saisons bislang 400 Pässe für 6’109 Yards und 49 Touchdowns gefangen und wurde letzte Saison erstmals in die Pro Bowl berufen.