Die Denver Broncos holten Anfag Jahr mit Gary Kubiak ein bekanntes Gesicht als neuen Head Coach: Er war einst der Backup von John Elway. Als Quarterback ist Peyton Manning gesetzt. Er steht allerdings im Spätherbst seiner Karriere vor vielen Herausforderungen: Die Offensive Line scheint nach dem Abgang von Orlando Franklin und dem Aus für Ryan Clady geschwächt. Auf fast allen Positionen ist noch nicht klar, wer startet. Im Passspiel schmerzt der Abgang von Tight End Julius Thomas, er wird durch Owen Daniels ersetzt. Auch Wes Welker ist weg, womit die Verantwortung ganz auf den Schultern von Demaryius Thomas und Emanuel Sanders liegt. Um das traditionell starke Laufspiel braucht man sich dank C.J. Anderson, Montee Ball und Ronnie Hillman keine Sorgen zu machen. In der Defense wechseln die Broncos zum 3-4-System, wovon Von Miller profitieren dürfte, kann er nun doch vermehrt auf Quarterback-Jagd gehen. Sylvester Morris ersetzt Terrance Knighton als Nose Tackle. Probleme könnten die Broncos auf zwei Positionen haben: Bei den Inside Linebackers, wo der zweite Job neben Brandon Marshall noch nicht besetzt ist, und beim Free Safety, wo Darian Stewart Rahim Moore ersetzen muss.

Die Kansas City Chiefs waren letztes Jahr im Passangriff ein Totalausfall. Mit Jeremy Maclin haben sie nun einen valablen Nummer 1-Receiver, der allerdings verletzungsanfällig ist. Dahinter ist das Kader aber immer noch dünn. Auch die Tight Ends bieten für Quarterback Alex Smith keine grosse Alternative: Travis Kelce ist ein valabler Spieler, doch hinter ihm klafft auch da die Lücke. Somit muss Head Coach Andy Reid einmal mehr auf das Laufspiel und damit auf Jamaal Charles setzen. Allerdings ist die Offensive Line ist nicht übermässig stark: Ben Grubbs und Jeff Allen sind zwar gute Guards, doch die Tackles Eric Fisher und Donald Stephenson sind zwei Fragezeichen. Wie es scheint, muss es in Kansas City deshalb erneut die Defense richten. Mit Tamba Hali und Justin Houston haben die Chiefs ein superbes Passrusher-Duo, was auch die Arbeit der Secondary erleichtert. Und dort haben sie mit Sean Smith oder Eric Berry, der nach seiner Krebsbehandlung zurückkehrt, sehr gute Spieler. In der Laufverteidigung ist vor allem Dontari Poe gefragt, auch weil die Inside Linebackers eine Schwachstelle sind. Es sei denn, Derrick Johnson kann nach seiner Achillessehen-Verletzung wieder an die starke Form früherer Tage anschliessen.

Die Oakland Raiders sind für die Zukunft voller Hoffnung: Derek Carr hat als Rookie gezeigt, das er fähig ist, das Team zu tragen. Und mit Rookie-Receiver Amari Cooper erhält er nun auch eine Top-Anspielstation. Neu im Team ist auch Michael Crabtree, bei dem man aber nie weiss, wieviel man von ihm erhält. Neben Cooper drafteten die Raiders Tight End-Hoffnung Clive Walford. Noch unklar ist, wer im Laufspiel startet: Es dürfte entweder Latavius Murray oder Roy Helu sein, der aus DC an die Westküste gewechselt ist. Mit Rodney Hudson hat man einen neuen Center und die übrigen Positionen sind solide besetzt, auch wenn keiner der Linemen heraussticht. Auch in der Defense spielte letztes Jahr ein Rookie herausragend: Outside Linebacker Khalil Mack. Um ihn herum will Head Coch Jack Del Rio eine neue Defense aufbauen. Die Defensive Line dürfte ihrer Aufgabe gewachsen sein, besonders wenn sich Rookie Mario Edwards als Glücksgriff wie Mack herausstellen sollte. Das Linebacker-Korps wurde mit Curtis Lofton verstärkt. Fragzeichen gibt es in die Secondary: Hier haben jüngere Spieler wie D.J. Hayden noch nicht gezeigt, dass sie wirklich top sind. Andere Spieler wie Charles Woodson stehen am Ende ihrer Karriere.

Die San Diego Chargers haben mit Philip Rivers einen Top-Quarterback. Er ist aber schon 34 Jahre alt, weshalb sein Schutz hohe Priorität haben muss. Und das Team setzte in der Offseason denn auch hier an: Aus Denver kommt Guard Orlando Franklin, aus St. Louis Tackle Joe Barksdale. Somit ist nur noch die Center-Position mit Chris Watt ein kleines Fragezeichen. Im Passspiel hat Rivers mit Keenan Allen, Malcolm Floyd, Stevie Johnson, Antonio Gates und Ladarius Green viele gute Anspielstation. Dazu kehrt der letzte Saison verletzte Danny Woodhead als gefährlicher Passfänger aus dem Backfield zurück. Im Laufspiel hoffen die Chargers mit Melvin Gordon endlich den LaDainian Tomlinson-Nachfolger gefunden zu haben. Mit Branden Oliver und Donald Brown hat man zwei gute Backups. Wenig Änderungen gibt es in der Defense: Hier bringt Head Coach Mike McCoy acht von elf Startern zurück. Am besten aufgestellt ist die Secondary rund um Brandon Flowers, Jason Verrett und Eric Weddle. Das Linebacker-Korps wurde im Draft mit Denzel Perryman verstärkt, er wird mit Manti Te’o das Innen-Do bilden. Im Passruh hoffen die Chargers derweil auf Melvin Ingram sowie Zweitjahr-Profi Jeremiah Attaochu.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC West: