Immer am Vorabend der Super Bowl wählt das Hall of Fame Board of Selectors jene Personen, welche dann im folgenden August in die Pro Football Hall of Fame in Canton, Ohio, aufgenommen werden. Dabei haben die Selektoren die Auswahl zwischen 15 Kandidaten der jüngeren Football-Geschichte sowie einem oder zwei Kandidaten, deren Karrieren mindestens 25 Jahre zurückliegen, und einem oder zwei «Contributors», also Manager, Besitzer oder Liga-Offizielle. Der dritte Platz dieser beiden Spezialkategorien rotiert dabei von Jahr zu Jahr: Für die geraden Jahre darf das Senior Committee zwei Kandidaten vorschlagen. Dies geschah vor wenigen Tagen, als das Komitee Ken Stabler und Dick Stanfel zur Wahl vorschlug. Nun hat das Contributor Commitee nachgezogen: Es setzt den früheren 49ers-Besitzer Eddie DeBartolo auf den Wahlzettel.

Eddie DeBartolo bekam die San Francisco 49ers gewissermassen von seinem Vater geschenkt: Der Senior, der sein Vermögen mit Einkaufszentren gemacht hatte, kaufte 1977 die 49ers und überliess sie seinem Sohn. Damit begann die erfolgreichste Zeit der Goldhelme. 1979 holte der damals 31jährige Bill Walsh als neuen Head Coach an die Bay. Mit der von Walsh entwickelten «West Coast»-Offense, die Quarterback Joe Montana meisterhaft umsetzte, wurden die 49ers zur Dynastie: Zwischen 1977 und 2000 hatten sie 17 Saisons mit mehr als zehn Siegen, erreichten zehnmal das NFC Championship Game und gewannen fünfmal die Super Bowl. DeBartolo, der bei den Spielern und Fans der 49ers sehr beliebt war, wäre wohl auch heute noch Besitzer der 49ers, hätte er sich Ende der 1990er Jahre nicht in eine Korruptionsaffäre in Louisiana verstrickt, wo er eine Lizenz für ein Spielkasino zu erwerben versuchte. Im Rahmen eines Deals mit der Staatsanwaltschaft verpflichtete er sich 2000, das Team an seine Schwester Denise DeBartolo York zu verkaufen. Seinem Ansehen in der NFL hat dieser Fleck auf der weissen Weste aber nur wenig Abbruch getan.

Die Nomination von Eddie DeBartolo ist erst die zweite Nomination durch das Contributors Commmittee. Die neue Spezialkategorie wurde vor einem Jahr eingeführt, um den Überhang von valablen Kandiaten aus den Reihen von Besitzern, Managern und Liga-Offiziellen aufzufangen. Diese hatten auch mit Hall of Fame-würdigen Résumés gegen die grosse Zahl von Spielern und Coaches kaum je eine Chance. Vergangenes Jahr nominierte das Komitee die beiden früheren General Managers Bill Polian und Ron Wolf. Beide wurden am Ende dann auch tatsächlich in die Hall of Fame gewählt.

Um in die Hall of Fame aufgenommen zu werden, benötigt Eddie DeBartolo – genauso wie Ken Stabler, Dick Stanfel und die noch zu bestimmenden anderen Finalisten – 37 Stimmen aus dem Kreise der 46 Elektoren. Die Wahl findet am 6. Januar 2016, am Vorabend von Super Bowl L, in San Francisco, California, statt.