Eli Manning stand 2015 vor dem letzten Jahr seines 2009 unterzeichneten Sechsjahres-Vertrages, der ihn damals zum bestbezahlten Spieler der NFL gemacht hatte. Gleiches wollte er, so hatte es aus seinem Umfeld geheissen, auch bei diesen Verhandlungen erreichen. Das hat nicht geklappt: Seine neuer Vierjahres-Vertrag ist 85 Millionen Dollar schwer, davon erhält er 65 Millionen in garantierter Form, 31 Millionen Davon als Signing Bonus. Mit durchschnittlich 21,25 Millonen Dollar im Jahr rangiert Manning nun hinter Aaron Rodgers (22 Millionen), Russell Wilson (21,9 Millionen) und Ben Roethlisberger (21,85 Millionen) an vierter Stelle unter den NFL-Quaterbacks.

Dafür hat Eli Manning aber ein anderes Ziel erreicht, gegen das sich die Giants dem Vernehmen nach lange gesträubt hatten: eine Non-Trade-Clause. Mit anderen Worten: Die Giants können Manning nicht gegen seinen Willen zu einem anderen Team transferieren. «Ich bin so stolz darauf, ein Mitglied der Giants-Familie zu sein, dass ich meine Karriere dort beenden will, wo ich sie begonnen habe», erklärte Manning diese für NFL-Verträgen eher unübliche Klausel. «Und ich werde alles geben, damit alle sehen, dass dieser Vertrag mehr als verdient ist.»

Auch Giants-Head Coach Tom Coughlin zeigte sich zufrieden: «Es hat nie einen Zweifel daran gegeben, dass Eli unser Quarterback ist. Jetzt und in der näheren und mittleren Zukunft. Deshalb sind solche Verhandlungen manchmal auch nervenaufreibend, weil sich alle Seiten im Grunde einig sind, der Teufel aber wie so oft im Detail liegt. Deshalb sind wir alle froh, dass der Vertrag nun erledigt ist. Jetzt können wir uns alle auf das konzentrieren, auf das es ankommt: Football-Spiele zu gewinnen.»

Eli Manning war im Draft 2004 als allererster Spieler gedraftet worden. Allerdings nicht von den New York Giants sondern von den San Diego Chargers. Weil aber Manning bereits im Vorfeld des Drafts klar gemacht hat, dass er nicht für die Chargers spielen wolle, tradete ihn das Team noch am Draft-Tag zu den New York Giants und erhielten dafür nicht nur Philip Rivers, den die Giants ihrerseits in der ersten Runde verpflichtet hatten, sondern auch drei Draft-Picks.

In New York entwickelte sich Eli Manning als Quarterback nur langsam. So war insbesondere zu Beginn seiner Karriere seine Rate an kompletten Pässen nicht überragend und nach zwei, drei Jahren gab es Kritiker, die Manning bereits abschreiben wollten. In der Saison 2007 führte er dann aber die New York Giants in die Playoffs und in der Super Bowl XLII zum überraschenden Sieg gegen die New England Patriots. Ein Kunststück, dass er vier Jahre später in Super Bowl XLVI gegen den gleichen Gegner wiederholte. In beiden Endspielen wurde er zum Super Bowl-MVP gewählt. Manning wurde bislang dreimal in die Pro Bowl berufen und hat inzwischen mit 39'755 Passing-Yards und 259 Touchdowns Phil Simms als Teamrekordhalter abgelöst.

Er wurde zum Super Bowl-MVP gewählt und letztes Jahr in die Pro Bowl berufen. Bislang hat Manning für 14'626 Yards und 98 Touchdowns bei 74 Interceptions gepasst.