Dass sich die NFL in den letzten Jahren mehr und mehr zu einer Passing-Liga entwickelt hat, ist jedem Beobachter klar. Deshalb ist es auch wenig verwunderlich, dass in den letzten Jahren der Wert der Wide Receivers massiv gestiegen ist. Dieses Jahr standen viele junge Passempfänger in Neuverhandlungen. Und nachdem Dez Bryant und Demaryius Thomas bei den Dallas Cowboys und Denver Broncos sowie wenig später Julio Jones bei den Atlanta Falcons neue Verträge erhalten haben, war nun die Reihe an A.J. Green bei den Cincinnati Bengals: Er einigte sich mit dem Team auf eine vierjährige Vertragsverlängerung und erhält dafür 60 Millionen Dollar, wovon ihm 32,8 Millionen Dollar garantiert sind.

«Jedermann im Football weiss, dass A.J. ein ganz spezielles Talent ist, einer der besten jungen Receivers, den es zur Zeit gibt», zeigte sich Bengals-Head Coach Marvin Lewis mit dem Vertragsabschluss zufrieden. «Er macht Passfänge, von denen man dachte, dass sie gar nicht möglich sind. Und mehr noch: Er ist auch ein grossartiger Teamkollege, ein Leader auf den man zählen kann. Er hat in Cincinnati eine grosse und hoffentlich lange Zukunft vor sich.»

A.J. Green zeigte sich über den Vertrag ebenfalls glücklich. Am glücklichsten seien aber seine Eltern gewesen: «Ich habe sie sofort nach der Unterzeichnung angerufen. Mein Vater war gerade im Garten am Gras schneiden. Sie haben beide geweint vor Glück.» Nun wolle er sich wieder ganz auf den Football konzentrieren: «Mein Ziel ist ein Super Bowl-Sieg für Cincinnati und ein goldenes Hall of Fame-Jacket für mich. Dass ist das, was ich versuche zu erreichen.»

A.J. Green hatte sich bereits an der University of Georgia einen Namen als einer der besten Wide Receiver des Landes gemacht. Im Draft von 2011 galt er gemeinsam mit Julio Jones als die beiden talentiersten Spieler auf ihrer Position. Die Bengals entschieden sich dann in der ersten Runde mit dem vierten Pick für Green, Jones wurde zwei Picks später von den Atlanta Falcons gedraftet.

Und die Bengals sollten die Entscheidung für A.J. Green nicht bereuen: Obwohl die Wide Receiver-Position als eine jener Positionen gilt, bei denen die Umstellung vom College zur NFL am schwierigsten ist, zeigte Green sein Talent bereits als Rookie. Er startete in 15 Spielen und brach mit 1'031 Receiving-Yards Cris Collinsworth Rookie-Teamrekord. Und er hat sein Niveau seither halten können: In vier Saisons hat er bislang 4'874 Receiving-Yards erzielt, das ist seit 1970 die viertbeste Leistung für einen Receiver in den ersten vier Jahren seiner Karriere. Green hat zudem 35 Touchdowns gefangen und wurde bislang in jeder Saison in die Pro Bowl berufen.