Der Schrecken war den Coaches und den Mitspielern am Sonntagnachmittag in St. Louis ins Gesicht geschrieben: Im dritten Viertel war Rams-Safety Mark Barron Quarterback Ben Roethlisberger etwas unglücklich in die Beine gerasselt und «Big Ben» griff sich sofort ans linke Knie. Der Quarterback verliess das Stadion auf Krücken und vieles sprach am Sonntagabend für einen Bänderriss und damit das vorzeitige Saisonende für Roethlisberger. Doch die Steelers hatten Glück im Unglück: Wie eine MRI-Untersuchung am Montag zeigte, ist das vordere Kreuzband «nur» gedehnt. Dazu kommt eine Knochenprellung. Der Quarterback wird etwa vier bis sechs Wochen pausieren müssen, danach aber wieder spielen können.

«Der Verlust von Ben ist natürlich schlimm für uns, verglichen mit dem was wir aber erwartet haben, sind wir gleichzeitig auch erleichtert», erklärte Steelers-Head Coach Mike Tomlin am Montag den Journalisten in Pittsburgh. «Ben hat schon in der Vergangenheit gezeigt, dass er sich durch Verletzungen beissen kann und danach so stark spielt, wie zuvor. Es liegt nun an allen anderen Teammitgliedern, die Zeit, bis Ben zurückkehrt, möglichst erfolgreich zu überbrücken.»

Mit Michael Vick haben die Pittsburgh Steelers einen erfahrenen Backup, der dem Team Sicherheit vermitteln kann. Dennoch wird der Wechsel von «Big Ben» zu Vick eine Umstellung bedeuten, ist dieser doch im Gegensatz zu Roethlisberger kein klassischer Pocket-Passer. Zudem ist der Linkshänder, was zu einer Änderung der Block- und Passing-Schemen führen wird. Dennoch ist der Verlust von Ben Roethlisberger für die Steelers ein Dämpfer: In der Vergangenheit hat Roethlisberger immer wieder Spiele wegen Verletzungen und einmal wegen einer Sperre verpast und die Steelers konnten mit dem jeweiligen Backup dann nur knapp die Hälfte der Spiele gewinnen. Gegen Divisionsrivalen ist die Bilanz sogar klar negativ. Und morgen Donnerstag kommen ausgerechnet die Baltimore Ravens für ein Thursday-Night-Game nach Pittsburgh.

Ben Roethlisberger hatte vor allem zu Beginn seiner NFL-Karriere mit Verletzungsproblemen zu kämpfen: 2005 musste er vier Spiele wegen einer Knieverletzung pausieren, 2006 wurde er kurz vor dem Saisonstart am Blinddarm operiert. 2012 verpasste er drei Spiele wegen einer Schulterverletzung. In elf NFL-Jahren konnte «Big Ben» erst in drei Saisons alle Spiele bestreiten, zwei dieser drei Saisons waren allerdings die letzten beiden Jahre. Ben Roethlisberger, den die Steelers 2004 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet hatten, hat bislang 160 Spiele als Starter bestritten und dabei für 39'969 Yards und 255 Touchdowns und 133 Interceptions gepasst und die Steelers zu zwei Super Bowl-Siegen geführt.