Verletzungen während der Saison zwingen Teams gelegentlich zu schnellen Entscheidungen: Nachdem sich am Sonntag Outside Linebacker Alex Okafor gegen die Detroit Lions eine Wadenverletzung zuzog und es noch unklar ist, wie lange er ausfällt, flogen die Cardinals am Montag Dwight Freeney nach Arizona und einigten sich nach einem erfolgreichen Probetraining mit dem Veteranen auf einen Vertrag bis Ende Saison. Dieser bringt Freeney total 870'000 Dollar ein.

«Nach der Verletzung von Alex haben wir uns umgesehen, wer aktuell zu haben wäre. Und auch wenn Dwight mit 35 Jahren natürlich nicht mehr der Spieler ist, der er einmal war, so ist er doch ein Veteran, der uns im Passrush-Situationen helfen wird», erklärte Cardinals-Head Coach Bruce Arians die Verpflichtung am Dienstag gegenüber Journalisten. Dass die Cardinals bei ihren Überlegungen, wenn sie als Ersatz verpflichten könnten, auf Freeney kamen, ist kein Zufall: Sowohl Arians als auch Defensive Coordinator James Bettcher haben mit Freeney einst in Indianapolis zusammengearbeitet.

Dwight Freeney war 2002 von den Indianapolis Colts in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden. Und der Spieler von der Syracuse University konnte bereits als Rookie überzeugen und stelle mit neun verursachten Fumbles einen neuen NFL-Rookie-Rekord auf. Bei der Wahl des besten Defensive-Rookies des Jahres belegte er hinter Panthers-Defensive End Julius Peppers den zweiten Platz. Danach bildete er mit dem ein Jahr später gedrafteten Robert Mathis ein Jahrzehnt lang eines der gefürchtetsten Passrusher-Duos der Liga.

Freeney ist der einzige Spieler in der Geschichte der Colts, der in vier Saisons hintereinander mehr als zehn Sacks erzielte: 2004 war er mit 16 Sacks gar der beste Quarterback-Jäger in der NFL. Zwischen 2008 und 2010 folgten nochmals drei Saisons in Folge mit mehr als zehn Sacks. Der Sack-Teamrekordhalter der Colts wurde total siebenmal in die Pro Bowl gewählt und gewann mit dem Team 2006 die Super Bowl XLI. Drei Jahre später musste er sich mit den Colts in der Super Bowl XLIV den New Orleans Saints geschlagen geben.

Als die Indianapolis Colts 2013 die Verjüngung ihres Teams einleiteten, erneuerten sie den auslaufenden Kontrakt mit Dwight Freeney nicht mehr und der Veteran unterzeichnete in der Folge bei den San Diego Chargers einen Zweijahres-Vertrag. Dort zog er sich allerdings bereits Ende September einen Muskelabriss zu und fiel für den Rest der Saison 2013 aus. 2014 kam er dann bei den Chargers in typischen Passrush-Situationen zum Einsatz und erzielte 3,5 Sacks. In 13 Saisons hat Freeney bislang 115,5 Sacks erzielt und 44 Fumbles provoziert.