Dass es für die San Francisco 49ers eine schwere Saison werden könnte, war zu erwarten gewesen: Anfang Jahr trennt man sich von Star-Coach Jim Harbaugh und in der Offseason verlor das Team dann auch noch zahlreiche Starter aufgrund von Rücktritten oder Verletzungen. Doch mit Colin Kaepernick hatte man weiterhin einen jungen Quartrback, der immer wieder herausragende Leistungen zeigt und 2012 die 49ers bis in die Super Bowl geführt hatte. So schien dennoch Grund zur Hoffnung zu bestehen. Doch es kam anders: Kaepernick war dieses Jahr zumeist ein Ausfall. Der Blick in die Statistik zeigt: Er brachte nicht einmal 60 Prozent seiner Pässe ins Ziel und passte bislang für sechs Touchdowns bei fünf Interceptions. In vier von acht Partien brachten die Offense nicht einmal zehn Punkte auf die Anzeigetafel. Und gerade in wichtigen Situationen schien Kaepernick plötzlich nicht mehr auf der Höhe der Aufgabe zu sein.

Nach der Niederlage der 49ers vergangenen Sonntag gegen die St. Louis Rams kündigte Head Coach Jim Tomusla an, jede Position im Team neu zu evaluieren. Damit rückte die Quarterback-Position ins Zentrum der medialen Aufmerksamkeit. Zu recht, denn Mitte Woche kam dann in der Tat die Nachricht: Colin Kaepernick wird vorläufig auf der Bank Platz nehmen, Backup Blaine Gabbert wird am Sonntag gegen die Atlanta Falcons als Starter auflaufen. Mit zum Entscheid beigetragen haben dürfte die Tatsache, dass Kaepernick gemäss Teambeobachtern in der Mannschaft ziemlich isoliert ist und die Unterstützung wichtiger Leader in der Umkleidekabine verloren hat.

Dass die 49ers nun auf Blaine Gabbert setzen, entbehrt nicht einer gewissen Ironie: Gabbert war vor anderthalb Jahren in einem Trade aus Jacksonville an die Westküste gekommen. In Nordflorida hatte sich der ehemalige Erstrunden-Pick der Jaguars aus dem Jahre 2011 nicht durchsetzen können und galt bei den meisten Beobachtern als nicht viel mehr als ein durchschnittlicher Backup. Während Gabbert in Jacksonville mit Problemen kämpfte, machte Kaepernick, den die 49ers im gleichen Jahr in der zweiten Runde gedraftete hatten, auf dem Spielfeld Furore und spielte so stark, dass sich die 49ers nach der Saison 2012 schliesslich für Kapernick und gegen Alex Smith entschieden und diesen zu den Kansas City Chiefs ziehen liessen. 2014 gaben die 49ers dem jungen Quarterback einen neuen Sechsjahres-Vertrag über 110 Millionen Dollar, davon 61 Millionen in garantierter Form. Kaepernick wird somit also nun zu einem der teuersten Bankdrücker der Liga.

Die 49ers machten diese Woche noch mit einer weiteren Personalie Schlagzeilen: Sie tradeten am Dienstag Tight Vernon Davis für zwei Sechstrunden-Draft-Picks zu den Denver Broncos. Dass die 49ers den zweifachen Pro Bowler an Denver abgeben, zeigt, dass sie die laufende Saison abgehackt haben und sich für einen Neuaufbau mit möglichst vielen Draft-Picks in eine gute Position bringen wollen. Die 49ers hatten Davis 2006 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. In neuneinhalb Saisons in San Francisco hat der Absolvent von der University of Maryland 441 Pässe für 5'640 Yards und 55 Touchdowns gefangen.