Die New England Patriots lieferten sich letzten Sonntag ein episches Duell mit den New York Giants und konnten sich ganz zum Schluss dank eines Field Goals ihre Ungeschlagenheit bewahren. Beim Sieg über die Giants mussten sie weitgehend auf Julian Edelman verzichten: Der Lieblings-Receiver von Tom Brady zog sich zum Ende des ersten Viertels bei einem Tackle durch Giants-Linebacker Jasper Brinkley eine Fussverletzung zu und kehrte nicht mehr ins Spiel zurück. Inzwischen ist auch der Befund da: Edelman hat sich einen Mittelfussknochen gebrochen und wird dieses Jahr vermutlich nicht mehr spielen können.

Und es ist nicht die einzige Verletzung, die Head Coach Bill Belichick zur Zeit Sorgen macht: Am Sonntag bereits nicht mehr dabei war Running Back Dion Lewis. Er hatte sich in der Vorwoche eine Knieverletzung zugezogen, genauer einen Kreuzbandriss. Für ihn ist die Saison definitiv zu Ende. Lewis ist vor allem als Passfänger aus dem Backfield gefährlich, weshalb die Kombination beider Ausfälle schmerzt: Edelman und Lewis haben diese Saison zusammen 40 Prozent aller Pässe von Tom Brady gefangen.

Angesprochen auf die Situation meinte Tom Brady diese Woche in einem Radio-Interview: «Das Ausscheiden von Dion und Julian ist natürlich sehr unglücklich. Aber mit Verletzungen kämpft letztlich jedes Team. Wir müssen nun einfach Wege finden, unser Angriffsspiel entsprechend zu adaptieren, die Leistung der beiden andersweitig zu kompensieren.» Und wenn es ein Team gibt, das fähig ist, sich anzupassen, dann, darin sind sich alle Beobachter einig, sind es die New England Patriots. In der Ära von Head Coach Bill Belichick und Quarterback Tom Brady haben sie immer wieder Wege gefunden, Ausfälle zu kompensieren.

Julian Edelman kam 2009 als Siebtrunden-Draft-Pick zu den New England Patriots. Zuvor war er drei Jahre lang der Quarterback der Kent State University gewesen, bei den Patriots wurde er aber sogleich zum Wide Receiver und Returnman umgeschult. Bereits als Rookie deutete er an, wie wichtig er für die Patriots sein könnte: Obwohl primär als Returner eingesetzt, ersetzte er in mehreren Spielen den verletzten Wes Welker und fing als Rookie 37 Pässe für 359 Yards und einen Touchdown. Nach dem Abgang von Wes Welker nach der Saison 2012 ersetzt ihn dann Edelman endgültig und stellte mit 105 gefangenen Pässen für 1'056 Yards und sechs Touchdowns neue persönliche Bestmarken auf. Bislang hat Edelman in seiner Karriere 327 Pässe für 3’434 Yards und 21 Touchdowns gefangen. Dazu kommen drei Touchdowns bei Punt Returns.

Dion Lewis derweil gehört erst seit dieser Saison zum Kader der Patriots. 2011 hatten die Eagles den Spieler von der University of Pittsburgh in der fünften Runde gedrafet. Doch weder bei den Eagles noch bei den Browns oder den Colts, für die er je ein Jahr spielte, konnte sich Lewis durchsetzen. Erst im Spielsystem der Patriots hat er seinen Platz gefunden und hat dieses Jahr je zwei Touchdowns erlaufen und zwei gefangen.