Wenn es einen NFL-Spieler gibt, der immer für eine Schlagzeile gut ist, dann ist es ohne Zweifel Johnny Manziel. Und das im Guten wie im Schlechten: Am Sonntag vor zwei Wochen spielte der Quarterback gegen die Pittsburgh Steelers seine bislang beste Partie. Und bei den Browns wuchs die Hoffnung, dass Manziel nach einer völlig verkorksten Rookie-Saison doch noch ein valabler NFL-Quarterback werden könnte. Vor zehn Tagen machte ihn deshalb Browns-Head Coach Mike Pettine zum Starter für den Rest der Saison.

Doch das Hochgefühl in Cleveland dauerte nicht lange: Anfang Woche tauchten in den sozialen Netzwerken Bilder und Fotos auf, welche den Browns-Quarterback an einer ausgelassenen Feier zeigt. Diese fand letztes Wochenende in Austin statt, als die Browns ihr spielfreies Wochenende hatte. Manziel ist dabei zu sehen, wie er mit Champagner-Flaschen vor der Kamera herumwedelt und mit jungen Frauen herumschäckert. Die Berichterstattung wurde umgehend vom Celebrity-Kanal «TMZ» aufgenommen, Manziels Party wurde zum grossen Medien-Thema.

Am Mittwoch nun hat Browns-Head Coach Mike Pettine entschieden, Johnny Manziel aufgrund des Vorfalls wieder auf die Bank zu setzen. Mehr noch: Er hat ihn hinter Josh McCown und Austin Davis zum dritten Quarterback degradiert. «Johnny hat als Spieler dieses Jahr grosse Fortschritte gemacht. Doch das reicht nicht: Er ist das Gesicht einer Franchise, auch neben dem Spielfeld. Und das bedeutet, dass man auch in seiner Freizeit ein gewisses ernsthaftes Verhalten an den Tag legt», so Pettine vor Medienvertretern in Cleveland. «Johnny hat versprochen, alles dafür zu tun, dass er keine Mediengeschichten mehr liefert. Wir müssen feststellen, das hat nicht funktioniert. Und das ist nicht akzeptabel.»

Nun kann man natürlich einwenden, dass ein junger Mann wie Johnny Manziel – er wird im Dezember 23 Jahre alt – wie andere junge Leute auch, auch mal feiern dürfe. Grundsätzlich ist dem sicher so, aber während der Saison erwarten die Teams von ihren Spielern, dass sie sich ganz auf die kommenden Spiele konzentrieren, auch an einem spielfreien Wochenende. Für Parties gibt es nach Saisonende noch genügend Zeit. Und im Fall von Manziel kommt hinzu: Er hatte sich in diesen Sommer wegen eines Alkohol-Problems in einer Klinik behandeln lassen. Und da ist das Hantieren mit Chamapgner-Flaschen vor laufenden Kameras nicht gerade dazu angetan, die Teamverantwortlichen davon zu überzeugen, dass man sich von nun an ganz dem sportlichen Erfolg verschreiben will.

«Heute erwarten die Teams von ihren Spielern, denen sie viel Geld zahlen, die totale Konzentration auf das eine grosse Ziel: Erfolg auf dem Spielfeld», erklärte der frühere Redskins- und Texans-General Manager Charley Casserly. «Wir sind nun mal nicht mehr in den Sechziger Jahren.» In der Tat: Damals konnte sich etwa der legendäre Jets-Quarterback Joe Namath erlauben, das New Yorker Nachtleben in vollen Zügen zu geniessen. Allerdings, und das hatte Namath Manziel voraus, lieferte «Broadway Joe» auf dem Spielfeld dennoch jederzeit seine Leistung ab.