JULIUS PEPPERS, Defensive End/Linebacker, 2002-2009 Carolina Panthers, 2010-2013 Chicago Bears, seit 2014 Green Bay Packers: Zugegeben: Bei seinem aktuellen Team, den Green Bay Packers, trägt Julius Peppers die Nummer 56. Aber bekannt geworden ist er vor allem als Mitglied der Carolina Panthers. Und dort trug er die Nummer 90, genauso wie bei seinem zweiten Stopp in Chicago. Und deshalb schafft er doch zurecht den Sprung in diese Serie, als der grösste Spieler, der je die Nummer 90 trug.

Bereits auf der College-Stufe war absehbar, dass Julius Peppers einmal zu den grossen Namen in der NFL gehören würde: Als Defensive End der University of North Carolina gewann er so ziemlich jede landesweite Auszeichnung, die für einen Verteidiger in der höchsten College-Stufe vergeben wird. 2000 war er zudem der beste Quarterback-Jäger des Landes. Kein Wunder drafteten ihn die heimischen Carolina Panthers im Draft von 2002 als zweiter Spieler in der ersten Runde.

Und in der NFL machte Julius Peppers dort weiter, wo er auf der College-Stufe aufgehört hatte: Bereits in seinem zweiten Spiel erzielte er drei Sacks. Ende Saison waren es deren zwölf, was ihm die Auszeichnung als Defensive Rookie des Jahres eintrug. Ab da war Peppers das Gesicht der Franchise. Mit den Panthers erreichte er 2003 die Super Bowl, wo man sich den New England Patriots geschlagen geben musste. 2004 wurde er zum Defensive Player des Jahres gewählt und erhielt seine erste von bislang acht Berufungen in die Pro Bowl.

2010 wechselte er von den Carolina Panthers zu den Chicago Bears, für die er vier Saisons spielte. Nach der Saison 2013 wurde er bei den Bears, die einen Verjüngungs-Prozess einleiten wollten, entlassen. Der Divisionsrivale aus Green Bay griff zu und holte den Veteran nach Wisconsin. Eine Seltenheit: Die Packers setzen traditionell stark auf den Draft und nehmen kaum je Free Agents unter Vertrag. Bei den Packers wechselte Peppers, der seine ganze Karriere in einer 4-3-Defense gespielte hatte, im Alter von 34 Jahren auf die Position eines Outside Linebackers in einer 3-4-Defense. Ein Schritt, den er problemlos meisterte. Total hat Peppers in seiner Karriere bislang 130 Sacks erzielt und nähert sich damit in der ewigen Bestenliste langsam den Top Ten. Und noch ist seine Karriere ja noch nicht vorbei.

EHRENPLÄTZE:
Jevon Kearse, Defensive End, 1999-2003 Tennessee Titans, 2004-2007 Philadelphia Eagles, 2008-2009 Tennessee Titans
Neil Smith, Defensive End, 1988-1996 Kansas City Chiefs, 1997-1999 Denver Broncos, 2000 San Diego Chargers