Er stand bislang noch in keiner Pro Bowl und die meisten Fans dürften seinen Namen nicht auf Anhieb kennen. Dennoch gehört Mike Daniels seit Anfang Woche zu den bestbezahlten Ends in einer 3-4-Defense, wie sie die Packers spielen: Green Bay einigte sich mit Daniels auf einen Vierjahres-Vertrag über 42 Millionen Dollar, davon 12 Millionen als Signing Bonus. Der Durchschnitt von 10,5 Millionen Dollar pro Vertragsjahr macht Daniels hinter J.J. Watt von den Houston Texans und Calais Campbell von den Arizona Cardinals zum drittbestbezahlten 3-4-Defensive End der Liga.

«Mike hat sich in den vier Saisons, die er bei uns ist, ständig verbessert», erklärte Head Coach Mike McCarthy am Rande einer Medienkonferenz gegenüber den versammelten Medienvertretern. «Er ist für uns eine verlässliche Kraft in der Defensive Line, er ist ein sicherer Wert. Deshalb hat er diesen Vertrag auch verdient.» Daniels selber meinte gegenüber Journalisten: «Ich bin sehr glücklich über diesen Vertrag. Es gibt keinen besseren Ort als Football zu spielen als Green Bay. Und ich bin froh, das ich auf absehbare Zeit weiterhin hier spielen werde.»

Auf den ersten Blick mag ein solch dicker Vertrag für einen relativ unbekannten Spieler erstaunen. Gerade wenn man auf die Statistik schaut: Bislang hat Daniels in vier Saisons nur gerade 18 Sacks erzielt. Auf den zweiten Blick macht der Vertrag aber durchaus Sinn: So ist Daniels einer der am variabelst einsetzbaren Defensive Lineman in der Liga, spielt sowohl aussen, wie innen. Zudem ist seine Verantwortung für die Run-Defense bei den Packers grösser als für andere Spieler, weshalb seine Sack-Zahl auch nicht gleich hoch ist. Dafür ist Mike Daniels ein sicherer Tackler.

Die Green Bay Packers hatten Mike Daniels 2012 in der vierten Runde des Drafts verpflichtet. In den ersten beiden spielte der Absolvent der University of Iowa vor allem als Backup, bevor er dann in der Saison 2014 zum Starter aufstieg. Bislang hat Daniels bei den Packers 117 Tackles und 18 Sacks sowie einen Fumble-Return-Touchdown erzielt. Falls er in den letzten drei Spielen der Saisons weiter so spielt wie in den ersten 13 Partien, dürfte Daniels in allen Statistiken neue persönliche Bestmarken aufstellen.

Mit dem neuen Vertrag für Mike Daniels haben die Packers einen ersten Spieler vom Free Agent-Markt genommen. Allerdings laufen bei den Packers nach dieser Saison gerade in der Defense die Verträge vieler Spieler aus, so etwa die der Defensive Linemen B.J. Raji und Letroy Guion oder der Linebackers Mike Neal und Nick Perry. General Manager Ted Thompson hat diesbezüglich also noch einige Arbeit vor sich.