Trotz wenig berauschenden Leistungen hatten die Philadelphia Eagles in der schwachen NFC East bis letzten Samstag die Chance, sich mit dem Divisionssieg doch noch für die Playoffs zu qualifizieren. Doch eine Heimniederlage gegen die Washington Redskins besiegelte dann das Schicksal der Eagles. Und dasjenige von Head Coach Chip Kelly: Er wurde am Dienstag von Eagles-Besitzer Jeff Lurie von seinen Aufgaben entbunden.

«Ich habe in den vergangenen Tagen die letzten drei Saisons evaluiert», erklärte Jeff Lurie seine Entscheidung in einem Statement für die Medien. «Ich habe dabei alle Faktoren, die zur Leistung unseres Teams beigetragen haben, berücksichtigt und bin zum Schluss gekommen, dass es Zeit ist, einen Wechsel vorzunehmen. Ich danke Chip Kelly für seine Arbeit hier in Philadelphia und wünsche ihm für die Zukunft nur das Beste.»

Mit Chip Kelly ist – zumindest vorläufig – ein weiterer gefeierter College-Coach in der NFL gescheitert, wie zuvor etwa Steve Spurrier, Bobby Petrino oder Nick Saban. Als Head Coach an der University of Oregon hatte er eine Philosophie des ultimativen Angriffs entwickelt: Es ist eine passlastige Spread-Offense, die vor allem mit hohem Tempo gespielt wird. Mit seiner Offense hatte Kelly auch in Philadephia Erfolg, zumindest zu Beginn: In seiner ersten Saison gewannen die Eagles die NFC East und qualifizierten sich für die Playoffs. Letztes Jahr verpassten sie sie trotz einer guten Bilanz von 10 Siegen und 6 Niederlagen. Dieses Jahr stehen die Eagles bei 6 Siegen und 9 Niederlagen.

Zum Verhängnis dürfte Chip Kelly in Philadelphia seine Personalpolitik geworden sein: Vor einem Jahr erhielt er auch die Verantwortung für das Spielerpersonal, die bei vielen anderen Teams beim General Manager liegt. Und als solcher tradete er wichtige Spieler weg, etwa LeSean McCoy nach Buffalo, und liess andere Spieler ziehen, Jeremy Maclin nach Kansas City oder – bereits ein Jahr früher – DeSean Jackson nach Washington. Doch die Spieler, die er holte, reüssierten nicht, etwa Quarterback Sam Bradford oder Running Back DeMarco Murray. Anderen Spielern bezahlte er viel zu viel Geld, wie etwa Cornerback Byron Maxwell. Die Zuständigkeit fürs Personal ist nun nach der Entlassung Kellys wieder zurück an Howie Rosman gegangen, der bis letztes Jahr General Manager war und aktuell als Executive Vice President amtet.

Chip Kelly verlässt Philadelphia mit einer auf dem Papier passablen Bilanz von 26 Siegen und 21 Niederlagen. Im letzten Spiel dieser Saison, einer Auswärtspartie der Eagles bei den New York Giants, wird Offensive Coordinator Pat Shurmur, der frühere Browns-Head Coach, als Interims-Head Coach an der Seitenlinie stehen. Ob Kelly nach seiner Entlassung in Philadelphia auf die College-Stufe zurückkehrt oder in der NFL bleibt, bleibt abzuwarten. Ein Job in der NFL könnte ihn interessieren: Ein Engagement bei den Tennessee Titans brächte eine Reunion mit Marcus Mariota, «seinem» Quarterback aus gemeinsamen Tagen bei den Oregon Ducks.