Die diesjährigen Playoffs begannen mit einem echten Knaller: Knile Davis trug gleich den allerersten Kickoff dieser Postseason 106 Yards zum Touchdown zurück. Es war der zweitlängste Kickoff-Return-Touchdown der Playoff-Geschichte. Und setzte den Ton für den Rest der Partie: Die Chiefs waren das klar bessere Team. Währenddessen hatte Texans-Quarterback Brian Hoyer einen Tag zum Vergessen: Er warf vier Interceptions und verlor einen Fumble. Besonders ärgerlich war die zweite: Beim Spielstand von 0:10 Punkten hatten sich die Texans bis an die 3 Yards-Linie der Chiefs gearbeitet, ein Touchdown oder ein Field Goal hätte die Partie wieder offen gestaltet. Doch Hoyer warf unter Druck den Ball Josh Mauga in die Arme. Dennoch lagen die Chiefs zur Pause nur mit 13:0 Punkten vorne, die Partie war also noch offen. Doch auch in der zweiten Halbzeit änderte sich das Bild nicht und als dann im dritten Viertel Alex Smith zum einen Rookie Chris Conley für einen Touchdown fand und die Texans zum anderen J.J. Watt wegen Leistenproblemen verloren, war die Partie entschieden. Alex Smith passte für 190 Yards und einen Touchdown bei einer Interception. Alfred Blue erlief für die Texans 99 Yards und Whitney Mercilus machte drei Sacks. Die Kansas City Chiefs konnten erstmals seit 22 Jahren eine Playoff-Partie für sich entscheiden. Kansas City Chiefs @ Houston Texans 30:0

Weiterhin auf den ersten Playoff-Sieg seit 1990 warten müssen die Bengals: Im fünften Jahr in Folge verloren sie bereits in der Wild Card-Runde. Und dabei sah es für die Gastgeber gegen den Divisionsrivalen aus Pittsburgh diesmal so gut aus: Man hatte im letzten Viertel einen 15 Punkte-Rückstand wettgemacht, führte mit 16:15 Punkten, der gegnerische Star-Quarterback stand mit einer Schulterverletzung an der Seitenlinie und kurz nach dem Two-Minute-Warning fing Vontaze Burfict auch noch einen Pass von Roethlisberger-Ersatz Landry Jones ab. Der Sieg schien sicher zu sein. Doch es kam anders: Gleich beim nächsten Spielzug fumbelte Bengals-Running Back Jeremy Hill und die Steelers eroberten den Ball. Big Ben kehrte ins Spiel zurück, führte sein Team mit schnellen Pässen übers Feld. Und da verloren dann einige Bengals-Spieler die Nerven: Vontaze Burfict kassierte wegen eines überharten Hits gegen Antonio Brown eine 15 Yards-Strafe und Adam Jones kurz darauf eine solche wegen eines Gerangels mit einem Steelers-Betreuer. Dies brachte die Gäste in Field Goal-Reichweite und 14 Sekunden vor Schluss kickte Chris Boswell die Steelers zum Sieg. Ben Roethlisberger passte für 229 Yards und einen Touchdown, A.J. McCarron für 212 Yards und einen Touchdown bei einer Interception. Antonio Brown fing sieben Pässe für 119 Yards. Pittsburgh Steelers @ Cincinnati Bengals 18:16

In Minnesota trafen die Seahawks und die Vikings in klirrender Kälte aufeinander: Mit minus 20 Grad Celsius war die Begegnung die drittkälteste Partie der NFL-Geschichte. Die Kälte hatte ihre Auswirkungen: Das lange Passpiel war erschwert und die beiden Teams beharkten sich denn auch vor allem mit Laufspiel und starken Defenses. In den ersten drei Viertel resultierten so nur gerade drei Field Goals, alle durch Vikings-Kicker Blair Walsh, der dabei zwei Kicks auf mehr als 40 Yards verwandelte. Die Offense der Seahawks fand erst im vierten Viertel ins Spiel. Dabei profitierte sie auch von Glück: So ging etwa ein Snap zu Russell Wilson gründlich schief, doch der Seahawks-Quarterback konnte den Ball sichern und fand nach einem Scramble Tyler Lockett für einen Raumgewinn von 35 Yards. Wenig später schloss Wilson den Drive mit einem Touchdown-Pass zu Doug Baldwin ab. Beim nächsten Drive fumbelte dann Adrian Peterson den Ball und Steven Hauschka schoss die Gäste kurz darauf aus 46 Yards in Fühung. Teddy Bridgewater führte sein Team mit einem letzten Drive nochmals bis kurz vor die Seahawks-Endzone. Und wenige Sekunden vor Schluss hatte Walsh so die Chance, sein Team aus 27 Yards in die nächste Runde zu kicken. Doch dem ansonst so sicheren Kicker versagten die Nerven: Er verzog das Field Goal. Seattle Seahawks @ Minnesota Vikings 10:9

Die Packers hatten zum Ende der Regular Season geschwächelt und zum Start der Playoff-Partie gegen die Redskins sah es so aus, als würde sich das fortsetzen: Nach einem Safety, einem Field Goal und einem Touchdown-Pass von Kirk Cousins zu Jordan Reed lagen die Packers im zweiten Viertel mit 0:11 Punkten zurück. Doch dann fand Aaron Rodgers zu seinem Spiel: Er beschleunigte mit einer Hurry-up-Offense den Rhythmus und passte für zwei Touchdowns zu Randall Cobb und Davante Adams. Zur Pause lagen die Packers mit 17:11 Punkten vorne. Doch die Redskins hielten dagegen, gingen dank eines Touchdown-Laufs von Kirk Cousins nochmals in Führung. Danach setzten sich die Packers aber definitiv durch: James Starks und Eddie Lacy fanden je einmal den Weg in die Endzone und die Packers brachten den Vorsprung zum Schluss dann sicher über die Runde. Dass die Partie enger war, als es das Resultat vermuten lässt, zeigt auch ein Blick in die Statistik: Mit 346 bzw. 354 Yards erzielten Packers und Redskins praktisch gleich viele Yards. Kirk Cousins passte für 329 Yards und einen Touchdown, Aaron Rodgers für 210 Yards und zwei Touchdowns. Jordan Reed fing neun Pässe für 120 Yards und einen Touchdown. Die Packers-Passrusher erzielten total sechs Sacks, wobei Mike Neal und Nick Perry je eine Doublette beisteuerten. Green Bay Packers @ Washington Redskins 35:18