Die Entlassung von Head Coach Lovie Smith vor zehn Tagen war die Überraschung unter den diesjährigen Trainerentlassungen: Niemand kam sie kommen, auch Smith nicht. Und schnell machte das Gerücht die Runde, dass die Buccaneers ihren bisherigen Cheftrainer vor allem deshalb feuerten, weil sie unbedingt Offensive Coordinator Dirk Koetter halten wollten, der bei anderen Teams als Head Coach gehandelt wurde, und zwar indem sie ihm selber den Cheftrainer-Posten anbieten. Und wie wir nun wissen, ist es genau so gekommen: Am Freitag einigte sich das Team mit Koetter auf einen Vierjahres-Vertrag.

«Ich habe in meiner Zeit in der NFL schon viel gute Coaches kennengelernt. Und Dirk Koetter steht dabei mit ganz zuoberst», erklärte Bucs-General Manager Jason Licht anlässlich der Vorstellung des neuen Head Coaches vor den Medien. «Dirk bringt die idealen Voraussetzungen für diesen Job mit: Er hat viel Erfahrung, auch als Head Coach, er kennt das Team und er ist massgeblich dafür verantwortlich, dass Jameis Winston eine solch erfolgreiche Rookie-Saison hatte. Und genau da wollen wir nun mit Dirk weiterfahren.»

«Ich weiss, dass man von mir Grosses erwartet», erklärte danach Dirk Koetter den versammelten Medienvertretern. «Vor 14 Jahren konnte diese Stadt einen Super Bowl-Sieger feiern. Und daran wollen wir anknüpfen. Das ist selbstverständlich eine Herausforderung, aber wir sind uns einig, dass wir hier ein junges, talentiertes Team haben. Es wird meine, es wird unsere Aufgabe sein, daraus ein Team zu formen, dass in der Lage ist, um die Super Bowl mitzuspielen. Dieser Verantwortung will ich mich stellen.»

Dirk Koetter kann auf eine Coaching-Karriere von fast 30 Jahre zurückblicken. 20 davon hat der 57jährige auf der College-Stufe verbracht, zumeist als Offensive Coordinator zum Beispiel an der University of Missouri, der University of Oregon und am Boston College. 1998 wurde Head Caoch der Boise State University, 2000 dann Head Coach der Arizona State University. Als College-Head Coach kann Koetter 66 Siege bei 44 Niederlagen vorweisen, dazu kommen vier Bowl-Siege. 2007 folgte dann der Wechsel in die NFL, wo er als Offensive Coordinator fünf Saisons bei den Jacksonville Jaguars coachte, drei bei den Atlanta Falcons, bevor er schliesslich vor einem Jahr nach Tampa kam. Unter seiner Regie rangierten die Buccaneers in der eben abgelaufenen Saison bezüglich Offense-Yards an fünfter Stelle aller Teams, für ein Team, das in der Person von Jameis Winston mit einem Rookie-Quarterback auflief, eine durchaus beachtliche Leistung.

Neben der Verpflichtung von Dirk Koetter gaben die Buccaneers auch noch die Verpflichtung eines neuen Defensive Coordinators bekannt: Mike Smith, der ehemalige Head Coach der Falcons. Kein Zufall: Unter Smith hatte Koetter in Atlanta als Offensive Coordinator gearbeitet, in Tampa sind die Rollen nun umgekehrt verteilt.