In der NFL-Geschichte ist es immer wieder vorgekommen, dass Interims-Head Coaches nach dem Ende einer Saison dann definitiv auf den Chefstuhl befördert wurden. Zuletzt war diese Praxis allerdings etwas aus der Mode gekommen. Die Tennessee Titans beleben sie nun wieder neu: Sie haben sich am Wochenende dafür entschieden, Mike Mularkey, der das Team seit der Entlassung von Ken Whisenhunt Anfang November interimistisch führt, definitiv zum neuen Cheftrainer zu machen. Dies obwohl die Interims-Bilanz von zwei Siegen bei sieben Niederlagen nicht gerade berauschend ist. Ausschlaggebend für den Entscheid dürfte dabei das gute Verhältnis sein, dass Mularkey zu Marcus Mariota hat: Dem jungen Quarterback will man offenbar ein möglichst stabiles Umfeld bieten.

«Mike hat uns in den Interviews mit seiner Zukunftsvision überzeugt: Er will ein Team, er will Spieler, die Charakter hat, die auf dem Spielfeld Erfolg haben, aber genauso neben dem Spielfeld als Vorbild für die Gemeinschaft dienen. Genau das, was wir für unser Team auch wollen», erklärte Amy Adams Strunk, welche seit dem Tod von Teamgründer Bud Adams im Jahre 2013 die Besitzerfamilie im Vorstand repräsentiert, in einer Mitteilung für die Medien. «Mike hat zudem Erfahrung als Head Coach und hat sich dabei vor allem als Förderer junger Quarterbacks einen Namen gemacht. Und diese Qualitäten sind bei uns zur Zeit gefragt.»

Mike Mularkey wiederum meinte gegenüber Journalisten: «Ich freue mich sehr über das Vetrauen. Dieses Vertrauen will ich aber vor allem durch harte Arbeit und nicht durch grosse Worte rechtfertigen. Es liegt viel Arbeit vor uns und diese gehen wir als Coaches, wir als Spieler nun gemeinsam an.» Marcus Mariota, der als Rookie eine durchaus gute Saison gespielt hatte, zeigte sich über die Beförderung Mularkeys sehr glücklich: «Mike hat einen hervorragenden Job gemacht und mir bei meiner Anpassung an die NFL sehr geholfen. Ich bin deshalb sehr glücklich, dass wir auch weiterhin zusammenarbeiten können.»

Der Job als Head Coach in Nashville ist bereits der dritte Cheftrainer-Posten für Mike Mularkey: 2004 holten die Bills den damaligen Offensive Coordinator der Pittsburgh Steelers nach Buffalo. Dort stand er dem Team während zweier Jahren vor und führte das Team zu 14 Siegen bei 18 Niederlagen. Wegen Meinungsdifferenzen mit dem Management trat Mularkey Anfang 2006 zurück und arbeitete danach unter anderem für die Miami Dolphins und die Atlanta Falcons als Offensive Coordinator. 2012 machten ihn die Jacksonville Jaguars zum Cheftrainer, doch musste er in Nordflorida nach einer verkorksten Saison mit nur zwei Siegen seinen Platz wieder räumen. 2014 holte ihn dann Ken Whisenhunt als Stellvertreter und Tight Ends-Coach zu den Tennessee Titans. Nun ist er nicht nur interimistisch, sondern definitiv dessen Nachfolger.